Гостья Озерного Дома

— Кто?!

— Клон: — досадливо пояснила принцесса. — Существо, созданное из кусочка плоти человека, внешне точная копия, однако лишенная разума, воли и души. Производством клонов баловались в лабораториях Братства еще сотни лет назад… Уж лет триста как под запретом, но — кто знает? Ни разу я не видала клонов! В книгах сказано, что они могут совершать импульсивные нелогичные поступки… Вот, например, спасение Иввери… Я отказалась от этой мысли: ты вела себя чересчур осмысленно для клона, и я решила… тебя нейтрализовать.

Марина кисло улыбнулась.

— Видимо, убить?..

— Не дуйся. Так сразу и убить! Да, я думала об этом, но потом отказалась. Кто знает, может, тебя заставили участвовать в заговоре шантажом? Я послала мальчишку Димла к Готтару, чтоб тот вынудил тебя к поединку и слегка… поцарапал. И расспросил под это дело пожестче, как следует.

— Готтар — твой лю… приятель?

В лабиринте было не так уж много света, но вполне достаточно, чтобы разглядеть румянец на щеках принцессы.

— Жених. Об этом, правда, пока никто не знает… Теперь мама не будет против, мы все ей объясним!

У Марины похолодели руки. Велирин не знала о смерти королевы!

— Я и не просила Готтара убивать тебя или причинять какой-никакой реальный вред. Я попросила его устроить маленький спектакль, намекнув в записке, что ты — не Мариен. — Принцесса хихикнула. — Это я выпустила лошадиную моль, когда ты проезжала мимо.

— Ты меня чуть не угробила! — Возмутилась Марина.

— А ты чуть не угробила Готтара! — Парировала ее высочество, повернувшись и испепелив взглядом свою «находку». — Ты его ранила, и я готова была растереть тебя в порошок и спустить в нужник!

— Он сам виноват, и ты тоже.

— Знаю… поэтому и не спустила… И смерть Лилиан — на моей совести, как ни горько такое признавать. Я не думала, что она влюблена… Когда стало ясно, что Мариен крутит ею, как марионеткой, я вознамерилась отослать девочку домой, но опоздала… А знаешь, кому ты обязана жизнью?

— И кому же?

— Домофею Тавеля! Позавчера ночью он меня до смерти перепугал, появившись в ванной.

— Наверняка подглядывал, проверено…

— Засранец! — Невинно бросила принцесса, ничуть не смутившись. — Смелый малыш, оказывается, уже три дня наблюдал за принцем, пробрался в замок Общества… А ведь для домофея это подвиг на грани возможностей! Удалиться от родного дома так далеко! Сегодня утром я собиралась пойти к матушке и рассказать все как есть! Не успела. Меня заперли! Фрейлины все разбежались по своим покоям. В моей гардеробной был выход в потайной коридор, я помучилась полдня, покуда разобрала плитки на полу и нашла вход… И вот я здесь! Я обещала Дигену отыскать тебя и вывести из дворца. Он сказал, ты в интригу не замешана, как и его хозяин…

— Так Общество поддержало принца?

— Ха! Если бы быть уверенной! Нет, у них тут свои интересы. Кто их знает, может, они хотят вернуть тех, кто несет мрак..

Марина вспомнила, что текст про «несущих мрак» уже находила в библиотеке мага.

— Я думала, это какое-то иносказательное выражение…

— Нет, это исторический факт. Холодная Смерть вызвала глобальное оледенение. Убей не знаю, зачем это Псевдомагам, они ж помешаны на прогрессе науки… Заправляет у них этот Приор, темная лошадка, чтоб ему!.. Ситуация во сто крат хуже государственного переворота. Надо раздавить Общество! Надо воззвать к гвардии! Представляю, что делается в городе, и как разгулялась мастеровщина и прочие маргиналы, если гарнизон вывели… На случай захвата власти имеется план, реализация коего входит в обязанности эльдов Конри и Алигена. Полагаю, они уже действуют.

Дальше тянуть было нельзя. Марина остановилась, и Велирин была вынуждена сделать то же самое.

— Что, ты устала? Еще одна развилка, и мы — на свежем воздухе, насколько он свежий в конюшне. А, — понимающе усмехнулась Велирин, — ты боишься обвинений? Тебе ничего не грозит, клянусь эрсой!

Марина молча вынула упомянутую реликвию и с поклоном протянула внезапно побледневшей принцессе:

— Не знаю, жив ли эльд Конри, но… Алиген — предатель, ваше… Ваше величество.

Казалось, принцесса онемела. Она застыла, как изваяние.

— Да что ты мелешь такое?! — Наконец воскликнула она дрожащим голосом. — Какое я тебе «величество»?

— Мне очень жаль. Я видела собственными глазами: королева отравлена, а Габиель закололи. Она-то и указала мне потайной ход перед смертью, и просила передать настоящую эрсу.

Велирин с силой грохнула кулаком в стену, обдирая костяшки и не чувствуя боли.

— Нет! Я не верю! Я сама туда пойду! Пусти!

Несколько секунд они боролись, толкаясь в тесном коридоре, потом Марина подставила противнице ножку, и обе упали на пыльные плиты. Обилие юбок — не лучший наряд для борьбы. Принцесса не то рычала, не то плакала. Марина постаралась сказать как можно жестче, сжимая руки Велирин и выравнивая дыхание после схватки:

— Я тебя туда не пущу. Хочешь умереть?! Фига с два! Ты теперь королева и отвечаешь за все! За государство! За добрую память матери! За все!