Гостья Озерного Дома

Усилия принцессы ослабли. Она больше не порывалась бежать, хотя Скворцова была настороже, удивляясь, как это ей удалось удержать такую дылду, на голову выше себя ростом, метр восемьдесят, не меньше! Велирин встала, отряхнулась, приняла эрсу и, поцеловав реликвию, надела цепочку на шею. Остаток пути они проделали в молчании. Марина отдала ей и колбочку. Принцесса узнала свою недавнюю пропажу, спросила только одно: «Лилиан выкрала, да?» и, не дожидаясь ответа, растоптала каблуком пестрое стекло.

ГЛАВА 10.

Бегство

Вылезать им пришлось через дыру в потолке. Пахнуло сеном и лошадьми. Действительно, беглянки попали на конюшню. Сверху раздался тихий свист, и Велирин ответила таким же. Она подсадила Марину, а следом и сама вскарабкалась, так что стена задрожала. Похоже, юбки вовсе не создавали для принцессы никакого неудобства.

Близился вечер, в конюшне темнело.

Где-то слышались крики, топот ног, тянуло гарью. Девушек встретил тот самый мальчишка по имени Димл, грум при лошадях принцессы. Он был явно перепуган, но держался, выдавая чувства лишь периодическим стуком зубов.

— Госпожа, — прошептал он, срывая с головы потрепанный берет, — я уж не чаял вас дождаться!

Увидев эрсу, пацан вознамерился упасть на колени, но Велирин удержала его от проявления верноподданнических чувств:

— Сейчас не до этикета, мальчик. Я нисколько не сомневаюсь в твоей преданности…

Нам надо бежать, немедленно.

— Так лошади же готовы!

— Прекрасно. И не косись так, она своя! — Кивнула она в сторону спутницы. — А ушастое колючее нечто? Домофей?

— Так ужо и «нечто»! — Буркнул ворчливый голос из кучи сена. — Тута я.

— Диген! — Счастливо воскликнула Марина. — Как ты решился на такой поступок?

— Решишься тут… — приблизился голос. — Я ведь давно уразумел, что его сра… то есть, его высочество, что-то замыслил. Старика моего обдурил, да и тебя жалко…

Диген потихоньку проявился, и Марина кинулась его обнимать и целовать в пушистые щечки. Домофей не возражал.

— Ребята, вы лобзанья продолжите в другом месте. — Спокойно сказала Велирин, к которой полностью (или, по крайней мере, внешне) вернулось самообладание. — Димл, возьми Белку, скачи к Готтару что есть мочи, пусть он будет наготове. Мы же — к Тавелю, если… еще не поздно. Тебе, Диген, лучше остаться видимым, не то потеряем в скачке… Мариен: слушай меня внимательно. Я не знаю, какая из тебя наездница, но заклинаю — удержись в седле любой ценой. Не рви поводья без надобности, не бей коня шпорами, он сам сообразит, когда надо поживее. На резких поворотах не хлопайся с размаху задом о седло, не то сломаешь жеребцу сипну — и тогда твоя жизнь не будет стоить ничего. Ты поняла?!

Марина кивнула, чувствуя, как ледяной комок страха собирается где-то в районе желудка. Чего тут не понять…

Велирин без чьей-либо помощи взвилась на гигантского Грома, юбки полетели в разные стороны, конь затанцевал на месте. Седло было обычным, не дамским, так что обнаженные икры и колени девушки белели в темноте, но вряд ли сейчас кого-либо из присутствующих волновали вопросы стыдливости. Марине достался Умник. Для мага быстро снарядили покладистую пегую лошадку, а в седло пока что уселся малыш-домофей. Удивительно, но лошади его не боялись и вообще как будто не замечали. Может, в конюшне жили свои домофеи?..

Здесь было два выхода — один «парадный», для господ, другой же — предназначенный для челяди — вел во внутренний двор, где помещались разные хозяйственные службы. Беглецы тихонько воспользовались именно «черным» ходом, лошади словно поняли их замысел и ступали тихонько, чуть ли не на цыпочках. Солома, рассыпанная по каменным плитам, как нельзя кстати заглушала шаги.

Так, крадучись, они преодолели последние метры огромного и пустого заднего двора. Марина вдруг ощутила сосущую боль под ложечкой, вспомнила, что пообедать так и не вышло… Тут откуда-то сверху донеслись разочарованные вопли: беглецов заметили, но слишком поздно. Не сговариваясь, они подстегнули лошадей и в мгновение ока очутились за воротами.

— В парк! — Скомандовала принцесса.

Парк, кольцом охвативший дворец, был пустынен и мертв. Маленький отряд пролетел сквозь него за считанные минуты, на ходу смяв двух очень удивившихся гвардейцев. Погони пока что не было, или — как знать? — им уже отрезали путь в другом месте.

На город спускалась ночь.

Не сбавляя хода, всадники понеслись по улицам Главного города, освещенного не огнями фонарей, а пламенем то и дело вспыхивающих пожаров. Да, здесь жили богато, и строили из камня, но… столбы искр фонтанами брызгали в небеса, слышались крики. To, что не из камня, имеет свойство гореть, никуда от этого факта не денешься. Жуткая ночь уже не принадлежала обитателям благополучных кварталов. Казалось, в хаосе воцарившегося безобразия, как в адской бездне, исчезли ухоженные скверики и дворики, вылизанные до блеска улочки, фонтаны и статуи. Бесчинствам никто не препятствовал.