Гостья Пустой Долины

– Они убили моего отца. Они издеваются над вами. Неужели вы не можете побороть эту ужасную королеву?

– У нас нет оружия или чего-либо, чем мы могли бы сражаться. При этом Мая и ее помощник могут увеличиваться в размерах, а этой способности мы лишены.

   Немного подумав, Мари воскликнула:

– У меня с собой есть нож! Может быть, он поможет вам?

– Тише! Тебя могут услышать. Это полезная вещь, но так сразу мы не сможем решиться на восстание. Нужно время, чтобы обдумать.

– У меня не так много времени! – опечалилась Мари. – Кроме меня, один мой друг в опасности, который приехал вместе со мной.

– Хорошо, я постараюсь тебе помочь. Но подожди до наступления ночи, чтобы ты смогла передать мне свое орудие. А пока сделай вид, что ты тоже таскаешь камни…

   Мари ничего не оставалось делать, как взять лежащий рядом камешек и нести его в сторону строящейся тюрьмы для маленьких человечков.

   Когда наступила ночь, все эльфы, кто был задействован в этой стройке, отправились спать в ущелье, где и без того было неуютно и холодно. Мари присоединилась к ним, не отходя ни на шаг от того, с кем ее связывала тайна.

– Большой эльф обычно устраивает проверки ранним утром. Ты должна будешь заманить его в это ущелье, чтобы мы пригрозили ему ножом и успели задержать. Затем ты должна будешь скорее найти своего друга, а потом отправиться с ним в ваше измерение. Там волшебство потеряет силу, и ты снова станешь человеком.

– А как же вы?

– Мы всего лишь поможем тебе освободиться, но сами останемся здесь, потому являемся детьми Макового луга.

– Но королева накажет вас за непослушание! – заволновалась Мари.

– Нам не привыкать… Она уже наказала нас, отрезав нам крылья.

   Их окружала темная беззвездная ночь.

Глава 5. «Побег»

   Наутро помощник Маи оценивал, сколько камней было перенесено за предыдущий день и значительно ли продвинулась стройка. Он, как всегда, был недоволен и в приступе бешенства раскидывал маленьких эльфов в разные стороны, как капризный ребенок разбрасывает свои игрушки. В эту минуту к нему подлетела Мари и тихим голоском шепнула в ухо:

– Уважаемый помощник королевы! Я должна вам показать то, что поможет ускорить работу.

– Даже если этим глупцам прибавить ума, их работа не ускорится! – закричал Большой эльф.

– Не сердитесь на них. Все плохо от того, что эльфы не изучают законы физики. Но за несколько лет обучения в школе я успела кое-что запомнить. Позвольте, я покажу вам эксперимент.

   На помощника Маи это подействовало охлаждающе, потому что сам он испытывал глубокую зависть к ученым людям и желал им подражать. Поэтому Большой эльф заинтересованно направился в ущелье. Но здесь его ожидал совсем не тот эксперимент, на который он рассчитывал. Несколько эльфов, набравшихся смелости, а их было не больше десяти, накинули на гостя веревки и подставили к горлу нож.

   Тем временем Мари, повесив на плечо свой крохотный рюкзачок, полетела в том направлении, которое указал ее новый друг.

– Кто вы и куда вы направляетесь? – спрашивали у нее придворные дамы-эльфы, порхая золотистыми крылышками.

– Я лечу по заданию Большого эльфа, – нашла ответ девочка.

– По заданию самого Большого эльфа! Можем ли мы чем-то вам помочь?

– Помочь? – остановила Мари. – Да-да. Нужно найти того человеческого мальчика, который появился вчера.

– Королева Мая держит его в плену во дворце, – сказала незнакомка, и эту фразу за ней повторили другие дамы.

– Напомните, как добраться до дворца.

   Мари подлетела к хрустальному домику, дорожка к которому была осыпана маковыми лепестками. Настоящий дворец он напоминал мало, но был прозрачен и сверкающ, и оттого по-своему красив. Но в его красоте сквозил холод, совсем как в глазах королевы. Она-то встретила Мари у самого входа в свой дворец. В своих руках Мая держала нож, с острия которого капала желтая эльфийская кровь.

– Проклятая девчонка! – прокричала она. – По твоей вине мои эльфы устроили восстание и по твоей вине они убили моего помощника.

   Мари от удивления ударилась о маковую головку и чуть не потеряла равновесие – таким неожиданным было появление королевы и ее страшное обвинение.

– Простите меня, но я не призывала эльфов убивать вашего слугу.

– Но они убили его этим ножом, который я сейчас держу в руках. Я не знаю, как тебе удалось это сделать, но за одну ночь ты сумела убедить моих эльфов поднять восстание. Они обезумели! Теперь они не хотят работать и перестали бояться меня.

– Мне жаль…

– Мне наплевать на твое сожаление. Но я не отпущу тебя просто так. Ты будешь сожалеть о том, что ты натворила. Я знаю, что ты пришла забрать своего друга. Но он уже мертв и сможет вернуться с тобой.

– Артур мертв?

– Да, я отомстила за своего помощника. Я вонзила этот нож в твоего друга, пока он спал.

– Он не виноват в том, что здесь произошло. Вы должны были наказать только меня! – закричала Мари от возмущения.

– Вот ты и наказана. По твоей вине умер этот мальчик.