Гостья Пустой Долины

– Нет, я забрела в этот лес и нашла этот заброшенный дом, где смогла переночевать. На следующее утро, когда я решила здесь подмести и протереть пыль в благодарность за ночлег, на полках и в шкафах обнаружила овощи, муку, соль и фрукты, которых в мое появление не было. Я решила понаблюдать за домом и снова осталась на ночь. На следующий день запас съеденных продуктов снова восполнился, и я поняла, что это какой-то волшебный дом. Наверное, он когда-то принадлежал эльфам и поэтому подчинялся их законам. Но почему бы и мне не попробовать пожить, как они, подумала я и осталась, – сказала старуха, хитро улыбнувшись.

– Сколько лет вы живете в этом волшебном доме? – спросил Артур, оглядывая вокруг жилище.

– Наверное, уже лет сорок, – ответила Лаванда. – Я давно не веду счет годам.

– Если представить, что мой отец эльф. Разве он женился бы на моей маме? – спросила Мари.

– Такое случается иногда – мужчины эльфы берут в жены обычных женщин, – ответила старуха. – Тогда от них рождаются дети, способные видеть эльфов.

– Почему тогда ребенок вашего хозяина-эльфа не видел их без помощи какой-то травяной мази? – задал вопрос Артур.

– Потому что это был не его ребенок. Позже я догадалась, что это было человеческое дитя, украденное эльфом.

– Как мой отец мог оказаться среди людей? – спросила Мари.

– Могу назвать только две причины: первая – эльфы прогнали его, вторая – он сам сбежал от них.

   В этот вечер Лаванда разрешила ребятам заглянуть во все углы волшебного дома, показала кладовку и другие интересные места. А потом ребята заснули глубоким спокойным сном. Это был последний раз, когда ночь не таила для них угрозы.

Глава 4. «В плену эльфов»

   Попрощавшись с хозяйкой и стоя за порогом ее дома, Артур не удержался, чтобы не бросить шутку в ее сторону.

– По-моему, она сумасшедшая. Прожить 40 лет вдали от людей я бы не смог. Здесь так тихо и скучно. И вообще, тебе не кажется странным, что за сорок лет она не разучилась говорить?

– Это неважно, что вокруг нет людей. Она могла говорить сама с собой, так многие делают, – сказала Мари, понизив голос.

   Ей показалось, что старуха стоит возле входной двери и подслушивает.

– Ах да, конечно, – Артур стукнул себя по лбу. – Только это по-твоему нормально? Хотя кого я спрашиваю – передо мной дочь эльфа!

– Это еще не доказано, – возразила Мари.

   Артур посмотрел на карту и выпучил глаза. Рядом с тем островком на карте, где они завершили вчерашний путь, появилась линия, ведущая к нарисованному домику (видимо, это отобразился домик Лаванды), а рядом с ним багровое пятно, напоминающее раскрытую книгу.

– Карта рисует сама по себе! Зачем-то в этой точке появилась книга…, – воскликнул Артур.

   Мари взглянула на карту и задумалась. Она присела на деревянную скамейку у дома Лаванды. Через несколько минут раздумий достала из рюкзака свои книги. К ней подсел Артур и усмехнулся, глядя на обложку.

– Думаешь, какие-то Стругацкие приведут тебя к эльфам? Они в них даже не верили! Что еще у тебя есть? Беляев «Человек-амфибия». Это больше характеризует твоего отца…

   Не обратив внимание на эти слова, Мари принялась перелистывать «Страну багровых туч» в поисках какой-нибудь фразы, хотя бы отдаленно соответствующей сложившейся обстановке. Так прошло около получаса. За это время Артур сидел рядом, подперев подбородок рукой и всем видом выражая скуку. Как только он решил закрыть глаза и вздремнуть, Мари проговорила следующую фразу:

– «Я думаю, легко убедиться, что это самая настоящая объективная реальность, данная нам в ощущениях».

   Прочтя вслух эту строчку, она почувствовала, как теплая волна окутала все ее тело, а ноги начало затягивать куда-то вниз, в самое ядро земли. Наконец атмосфера невесомости заполнила окружающее пространство. Лицо Артура, выражавшего в этот момент недоумение и ужас, исчезло в темноте.

– Кажется, это называется телепортация, да?

   Мари услышала Артура и открыла глаза. Она уже не сидела на скамье у дома Лаванды, как минуту назад, а лежала на мягкой траве, как будто кто-то невидимой рукой перенес ее сюда. Над ней склонился Артур с застывшими от удивления глазами. Опомнившись, он бухнулся на траву, взглянул на карту и увидел еще одну только что появившуюся линию, ведущую к самому краю карты, где, судя по всему, должен был закончиться их путь.

– Мы перенеслись сюда через книгу? – воскликнула Мари.

– Черт возьми, да!

   Они оказались среди огромного макового поля. Но не успели опомниться, как откуда-то с неба налетели эльфы – те самые маленькие человечки, которые иной раз могли привидеться Мари и которых описывала Лаванда. Они кружились вокруг ребят, а те старались отмахиваться, потому что эльфов становилось все больше и больше. Они заслоняли свет и даже задевали лицо.

– Отвяжитесь от меня! – не выдержал их натиска Артур.

   Раздался громкий женский смех, и все человечки разлетелись, разбежались кто куда. Кто-то спрятался за кустом, а кто-то – в маковом цветке.