Государевы конюхи

Уж Данилку бы он всяко признал! Рожа у парня была приметная, с перекосом, и русые пушистые волосы, отзывавшиеся на всякий ветерок, и черные, довольно глубоко сидящие глаза, впечатались в ярыжкину память намертво. Тот, что шептался с Данилкой, тоже оказался знаком — еще бы не запомнить навеки злодея, щекотавшего тебя в шейной ямке засапожником…

Стенька перебежал к колокольне и во все глаза таращился из-за угла.

Конюх-татарин, завершив совещание с Данилкой, пошел туда, где его, судя по всему, ждали скоморох и посадский человек Короб. А Данилка зашел за другой угол, оттуда несколько понаблюдал за тремя собеседниками у паперти и тоже пошел вокруг церкви, словно бы высматривая — не прячется ли где какой тайный соглядатай…

Стенька язвительно усмехнулся — ох, не умел парень обнаружить слежку! И вовеки не научится — пропадет в тюремной яме или вообще в сибирские украины его отправят!

Стало быть, шалая догадка, возникшая от обиды и в жажде расплаты, оправдалась. Конюхи увязли-таки по уши в странном дельце о кладе и медвежьей харе! Теперь следовало узнать чуток побольше и бежать докладывать Деревнину!

* * *

Взяв в Аргамачьих конюшнях Голована и другого бахмата, для Семейки, оба конюха выехали по привычке Боровицкими воротами, чтобы посреди Кремля не мельтешить, и, обогнув Китай-город, выехали на Большую Лубянку, которая, продолжаясь за пределами Москвы, становилась Троицкой дорогой. Чем дальше от Кремля, тем тише делались улицы, тем резвее бежали кони, сперва машистой рысью, а потом уже можно было пустить в намет.

Троицкая дорога была лесной, и человеку непривычному трудно было понять, какой поворот куда уводит. Хорошо, Семейка не раз тут езживал, он уже чувствовал и дорогу, и то, сколько времени должен идти по ней конь до нужного места.

— Ну, свет, вот мы уж Пушкино проехали, до Хотькова еще верст пятнадцать будет. Теперь гляди да припоминай! — велел Семейка.

Лесная дорога тем и плоха для посадского жителя, что примет на ней по его разумению немного. И знал Данилка ухватку, как запоминать путь, да кто же мог предвидеть, что та харя однажды понадобится?

Семейка, понимая его мучения, не торопил и не ругался.

— Разумно было бы подальше проехать, к тому месту, где ты уговорил Тимофея в лес свернуть, — предложил он. — Может, там узнаешь окрестности! Ведь харя недалеко от дороги была, так?

— Недалеко, — согласился Данилка. — И тропа к ней вела широкая.

— Значит, вы широкой тропой к харе подъехали, потом на поляну заглянули, а потом с телом другой тропой на дорогу выбрались?

— Так все и было.

— И та, вторая тропа, тоже, видать, не узкая была? Не такая, по какой только грибники или ягодницы пробираются?

Дотошен был Семейка до такой степени, что Данилке захотелось обласкать его словесно. И так скверно, тропа словно в прятки играет, а тут еще изволь на вопросы отвечать!

И особенно надулся парень, когда не он, по той тропе ездивший, а именно Семейка ее отыскал.

— Эта, что ли?

Для человека, по меньшей мере три года из города носу не казавшего, все тропы — на одно лицо.

— Может, и эта! Что там за черт?

Кто-то трещал в кустах, прокладывая дорогу.

— Да лось это! — успокоил Семейка.

— Кто?

— Слон сохатый! Ты что, лося никогда не видывал? Здоровая зверина по лесам слоны слоняет, погоди, сейчас познакомишься… Голована-то осади! Сохатый-то здоровенные рога носит, как бы чего не вышло…

Но не лось выбрался на дорогу, а каряя кобыла, из тех неказистых ездовых лошадок, кого только в санки или в телегу закладывать, а не под седло. Тем не менее она была оседлана, вот только всадника своего где-то потеряла.

Семейкин бахмат, Ворон, прозванный так за масть, хотя и Голован был не светлее, приветствовал кобылку ржаньем. Она, однако, от приятного знакомства отказалась, а зарысила в сторону Москвы. Веревочные стремена, свисая из-под драного войлока, болтались довольно низко…

— Это что еще за аргамак? — удивился Данилка, Семейка же молча поправил за поясом кистень-навязень.

— Езжай вперед да вверх гляди внимательно!

— А кобыла?

— Тебе харя нужна, а не кобыла.

Харя обнаружилась довольно скоро. Торчала себе промеж ветвей и глядела тупо деревянными глазами.

— Ну-ка, взгляну, привязана или приколочена, — решил Семейка и прямо с седла перелез на дерево.

Оттуда он заодно оглядел, насколько мог, окрестности. Бесхозная кобылка и ему не понравилась…

— Данила! — вдруг воскликнул он. — А ведь эта харя — твоя бабушка!

— Какая еще бабушка?!

— Она совсем уж трухлявая! Давно тут торчит, лет двадцать, поди!

— А привязана?

— Нет, братец ты мой, приколочена…

— Так это что же получается? — спросил Данилка. — Получается, что у нас — две медвежьи хари?..

— Погоди, еще и третья найдется, — вглядываясь сверху в просвет между деревьями, тот самый, которым Данилка выехал на поляну с мертвым телом, прошептал Семейка. — Молчи, Христа ради…

— Да что там?..

— Нишкни… Вроде бы сам медведь…

Медведь — это было уж вовсе некстати. Хотя и лето, хотя медведь и не голоден, а шастает в поисках своих медвежьих лакомств, однако может попортить коней, а кони казенные.

— Один?

— Вроде…