Государственная Дума Российской империи, 1906–1917 гг.

На заседаниях Совета старейшин 5 и 6 августа обсуждался вопрос о продолжении думской сессии и повестке дня. Милюков от имени своей фракции поставил на обсуждение вопрос о программе работ Государственной Думы и характере ее деятельности. Выявились две основные точки зрения. Правые и центр в лице С. Левашова и П. Крупенского считали, что Дума обязана ограничиться лишь обсуждением законопроектов правительства и по принятии их должна быть немедленно распущена. Октябристы, прогрессисты и кадеты выдвинули два основных положения: во-первых, необходимость «организации» страны при посредстве думского законодательства, а во-вторых, обеспечения длительной сессии, чтобы Государственная Дума могла заняться вопросами управления страной во всем их объеме. Милюков в «Речи» писал, что заседание Совета старейшин можно считать моментом зарождения идеи о Прогрессивном блоке. Это заседание 6 августа 1915 г. действительно явилось начальным моментом в организации данного блока, однако идея его была далеко не нова, и в кадетской думской практике многократно были совместные голосования и выступления с октябристами. Сам Милюков в статье «Политические партии за пять лет Третьей Думы» признавал, что «октябристы неоднократно шли об руку с оппозицией, составляя новое большинство». Избирательная тактика кадетов на выборах в Четвертую Государственную Думу также ярко отражала их стремление к блоку с октябристами и прогрессистами.

Одним словом, блок лета 1915 г. не являлся чем-то совершенно новым в политической практике центристских буржуазных партий, а был показателем того, что в критические моменты стремление буржуазных партийных лидеров к объединению («забудем партийные распри») растет и закрепляется в организационные формы. Такова подоплека создания Прогрессивного блока.

Первоначально рамки возможного объединения ограничивались справа «земцами», октябристами и слева — кадетами. В дальнейшем эти рамки раздвинулись вправо, захватив группу центра и группу прогрессивных националистов, выделившихся из Русской национальной фракции. Только крайние правые не примкнули к наметившемуся блоку, потому что они представляли монархически настроенную часть русского дворянства, для которого всякая реформа в либерально-конституционном духе была покушением на права «исторической» власти и потерю влияния дворянского сословия. Трудовики и социал-демократы (меньшевики), хотя и отказались от формального участия в объединении, считая требования центральных фракций слишком узкими, тем не менее обещали им всяческую поддержку.

6 августа Совет старейшин принял решение о «длительной сессии» Думы и одновременно на основе предложений фракции кадетов было принято решение об объединении шести фракций (исключая самых крайних слева и справа) в Прогрессивный блок. 9 и 12 августа у Родзянко произошла окончательная договоренность о законодательной программе блока и была обеспечена его поддержка со стороны многих членов Госсовета. Для оформления программы блока создали комиссию из депутатов и «лордов» на паритетных началах под председательством члена Госсовета барона Меллера-Закомельского. От Думы в комиссию вошли: Милюков, Шидловский, Ростовцев, Савенко.

11 августа 1915 г. состоялось совещание представителей фракций Государственной Думы и Государственного Совета, стоящих на платформе думского большинства, объединенного в Прогрессивный блок. На совещании присутствовал почти весь состав будущего бюро Прогрессивного блока — кадеты П. Милюков, А. Шингарев, прогрессист И. Ефремов, октябрист С. Шидловский, член группы центра П. Крупенский, члены Государственного Совета В. Гурко, Д. Олсуфьев, Д. Гримм и др. На этом совещании обсуждались вопросы, которые легли в основу декларации блока его программы и тактики.

В ходе обсуждения выявились две точки зрения на характер деятельности нового блока. Умеренная группа, предоставленная Милюковым, Крупенским и Олсуфьевым, считала необходимым договориться с правительством, убедив его в необходимости проведения ряда реформ, без которых невозможны победа и сохранение существующего строя. Это вылилось в формулу создания Кабинета общественного доверия.

Другая, более радикально настроенная группа в лице депутата Думы Ефремова и члена Государственного Совета Гурко, заявляла, что нужно начинать не с программы, а со смены министерства в целом, так как «при этом составе правительства нельзя говорить не только о победе, но и о длительном спокойствии».

Участники совещания сошлись на решении требовать смены правительства и выработать определенную программу и опубликовать ее в печати, чтобы заручиться поддержкой более широких кругов общественности. Иными словами, лидеры Прогрессивного блока стремились сочетать свою работу в Думе с внедумской, более широкой деятельностью по сплочению либерально-оппозиционных сил российского общества.