Родился в литовской губернии, получил образование в Виленском университете, занимался греческой филологией. В 1824 г. за участие в тайном обществе сослан в Казань, где стал специализироваться на востоковедении. В 1828–1833 гг. участвовал в научной экспедиции по Забайкалью и Монголии, в течение семи месяцев пребывал в Пекине. В 1835–1860 гг. работал в Казанском университете профессором, деканом историко-филологического факультета (1837–1841, 1845, 1852–1855), ректором (1855–1860). В 1862 г. стал профессором и деканом историко-филологического факультета Варшавской Главной школы (с 1869 г. — Императорский Варшавский университет). Почетный член Азиатского общества, действительный член Императорского общества истории и древностей российских, датского Королевского общества северных антиквариев, Виленской археографической комиссии. В 1847 г. избран в члены Императорской Академии наук, но избрание не утвердил император Николай I. Не поддержал польское восстание 1863 г., за что его дом был разграблен восставшими, причем погибла большая часть дневников экспедиции по Бурятии и Монголии, что привело к фактическому прекращению его востоковедной деятельности. Последние годы жизни он посвятил преподаванию всеобщей и античной истории.
Публикации:
Россия — Монголия — Китай: Дневники монголоведа О. М. Ковалевского 1830–1831 гг. / подгот. изд., предисл., глоссарий, коммент. и указ. Р. М. Валеева, И. В. Кульганек. Казань, 2006; Эпистолярное и дневниковое наследие монголоведа О. М. Ковалевского (1828–1833) / подгот. изд., предисл., коммент. и указ. О. Н. Полянской. Улан-Удэ: Изд-во Бурятского гос. пед. ун-та, 2008; Полянская О. Н. Дневниковое наследие монголоведа О. М. Ковалевского (1828–1833 гг.). «Дневник занятий за 1832 г.» — источник по истории народов Внутренней Азии. Улан-Удэ: Изд-во Бурятского гос. ун-та, 2012.О нем: Шамов Г. Ф.
Профессор О. М. Ковалевский: Очерк жизни и научной деятельности. Казань: Изд-во Казанского ун-та, 1983; Полянская О. Н. Профессор О. М. Ковалевский и Бурятия (I-я половина XIX века). Улан-Удэ: ИПК ВСГАКИ, 2001; Монголовед О. М. Ковалевский: биография и наследие (1801–1878) / Науч. ред. Р. М. Валеев; отв. ред. И. В. Кульганек. Казань: Алма-Лит, 2004; Хохлов А. Н. Поездка О. М. Ковалевского в Пекин (1830–1831 гг.) и его связи с российскими китаеведами // Вопросы истории. 2003. № 5. С. 150–157; Он же. Монголист О. М. Ковалевский: путешествие в Пекин (1830–1831) и контакты с российскими китаеведами // Неизвестные страницы отечественного востоковедения / отв. ред. В. В. Наумкин. М.: Восточная литература, 2004. Вып. 2. С. 148–172; Полянская О. Н. Монголовед О. М. Ковалевский и английские миссионеры в Забайкалье 1829–1832 гг.: сотрудничество в изучении монгольского языка // Гуманитарные исследования Внутренней Азии. 2009. № 4–5. С. 23–27; Она же. «Дневник занятий в 1832 г.» востоковеда О. М. Ковалевского как источник по этнографии монголоязычных народов // Вестник Бурятского госуниверситета. 2011. № 7. С. 42–46; Она же. У истоков научного монголоведения в России: И. Я. Шмидт и О. М. Ковалевский // Mongolica-XIII. 2014. С. 10–12; Она же. Переписка востоковедов О. М. Ковалевского и В. П. Васильева как источник по истории монголоведения // Вестник Бурятского гос. ун-та. 2015. № 7. С. 130–136; Валеев Р. М., Валеева Р. З., Кульганек И. В., Успенский В. Л., Сахавова Л. М. О биографии и наследии монголоведа О. М. Ковалевского: некоторые итоги и перспективы изучения // Сб. трудов II Всеросс. конф. «Материальное и духовное наследие общества со времен возникновения до наших дней» (11 декабря 2014 г., Казань). Казань: ИП Сиянев Д. Н., 2015. С. 13–17; Валеев Р. М., Жуков В. Ю., Кульганек И. В., Мартынов Д. Е., Полянская О. Н. Биография и научное наследие востоковеда О. М. Ковалевского (по материалам архивов и рукописных фондов). СПб.; Казань: Петербургское Востоковедение, 2020.Козлов, Петр Кузьмич
(1863–1935) — российский военный, путешественник и ученый, неоднократно бывавший с научными экспедициями в Монголии (1883–1885, 1893–1895, 1899–1900, 1905, 1907–1909, 1915–1917).