Суть государства состоит в том, что это единственная организация политической власти, управляющая всем обществом. Именно бытие государства в качестве основного орудия этой власти придает ему характер политической организации. При этом следует учесть, что это принуждение должно быть основано только на законе. Власть поддерживается через юридические нормы.
Государство непосредственно связано с правом и проводит через него свои установления. Право не существует без государства, оно является его непосредственным продуктом. Государство есть та форма, в которой осуществляются как общие, так и частные интересы, и в которой все гражданское общество данной эпохи находит свое сосредоточение, поэтому все общие установления опосредуются государством, получают политическую форму.
В юридической научной литературе также существуют разные подходы к пониманию государства.
По мнению правоведа В.В. Лазарева, государство должно осуществлять общесоциальные функции, действовать в интересах всего общества.
А.В. Васильев считает, что государство – это особая организация публичной политической власти, имеющая специальный аппарат государственных служащих, предназначенный для управления и применения принудительных мер к правонарушителям, которая действует в интересах господствующей группы, слоя, клана либо большинства населения, обладает суверенитетом, издает законы, устанавливает и взимает налоги, имеет свою валюту, гражданство и символику.
При классическом подходе к государству последнее понимается как совокупность трех элементов: власти, территории и населения. Государство объективно выражает общие для всех интегрированные потребности, интересы и цели жизнедеятельности всего сообщества людей.
Государство олицетворяет собой сложное образование, воспроизводящее и содержащее в себе много общественного и одновременно влияющее на состояние и развитие общества. Между государством и обществом существуют прямые и обратные связи, идет взаимообмен информацией и деятельностью. Государство есть публичная и легитимная (нормативно выраженная) властная сила общества.
Либеральная концепция государства – это концепция "государства – ночного сторожа". Государство не вмешивается в экономические и социальные отношения, не управляет экономикой, культурой и т. п., а только устанавливает "правила игры" – нормы права, охраняет в обществе порядок и т. д.
Существует еще одна концепция – "государство – социальный арбитр", суть которой заключается в том, что общество социально неоднородно, индивиды и социальные группы имеют разные интересы, интересы могут не совпадать и даже противоречить друг другу. Между ними возникают конфликты. В этом случае государство выступает как арбитр, разрешает эти конфликты, сглаживает их противоречия.
М. Вебер определяет государство как организованное принуждение. Государство есть союз, есть отношение господства людей над людьми, опирающееся на легитимное принуждение.
Каждое из этих определений имеет свое право на жизнь, в целом они отражают важные грани государства. Но, кажется, более современным определением государства можно рассматривать социологический подход. Он заключается в том, что государство – явление социальное, существует только в обществе, тесно с ним связано, им предопределено. Однако здесь среди ученых-правоведов существует две точки зрения. Первая: государство отождествляется с обществом, государство есть само общество, особым образом организованное. Вторая: государство – относительно самостоятельная организация, не совпадающая с обществом, самостоятельный институт.
Это, по сути дела, современный подход, основывающийся на четком разграничении гражданского общества и государства. Государство – это организация особого рода, отвечающая на вопросы: кому и чему оно служит, каковы его цели и задачи.
Этой точки зрения придерживаемся и мы. На наш взгляд, сегодня не имеет оснований сама постановка вопроса об "отмирании" государства, какими бы замечательными чертами ни обрисовывалось будущее процветающее общество. В этой связи мы полностью солидарны с точкой зрения Г. Еллинека о том, что "государство представляет собой жизненно необходимую политико-юридическую ценность, непрерывное и не умирающее единство".
За всю историю развития человечества сложилось множество различных определений государства. Пожалуй, наиболее простым будет определение государства как общности людей, в основе которой лежат территория, население и государственная власть. Великими мыслителями и политиками разных времен было высказано огромное количество самых различных мнений и суждений о государстве.
Древнегреческий ученый и философ Демокрит считал, например, что государство – это то, в чем должны быть представлены всеобщее благо и справедливость.
Аристотель воспринимал государство как достаточную для самодовлеющего существования совокупность граждан, т. е. не что иное как гражданское общество.