Знаменитый римский оратор и государственный деятель Цицерон рассматривал государство как дело, "достойное народа". Причем под народом он понимал "не любое соединение людей, собранных вместе каким бы то ни было образом, а соединение многих людей, связанных между собою согласием в вопросах права и общностью интересов".
Выдающийся мыслитель эпохи Возрождения Н. Макиавелли видел в государстве политическое состояние общества, которое заключалось в установлении и поддержании отношений между властвующими и подвластными. А проявлялось оно в наличии органов юстиции и законов.
Основная закономерность развития государства в том, что по мере совершенствования цивилизации, роста и упрочения демократии оно превращается из примитивного, принудительно-репрессивного образования в политически организованное общество, где власть функционирует в комплексе со всеми институтами государства в соответствии с принципом разделения власти.
Следует сказать, что развитие государства в каждую эпоху в той или иной стране неотделимо от развития всего общества, его экономики, культуры, морали, духовной жизни. В передовых демократических странах в области политико-государственной жизни доминируют следующие тенденции:
• государство все более становится "государством человека"; человек, его неотъемлемые права и свободы, нравственно-духовные, гуманитарные основы его бытия выдвигаются на первое место;
• усиливается в условиях невмешательства государства в экономику, в частноправовые отношения социальная ориентация в его деятельность ("мягкое" регулирование отношений рынка, блокирование его теневых сторон для социально незащищенных категорий населения – детей, инвалидов, престарелых).
На самом деле же вопрос о понятии государства является значительно более сложным. Это один из коренных вопросов дискуссии, которая длится многие века.
В истории общественной мысли предпринято огромное количество попыток сформулировать понятие государства, дать его определение, указать его наиболее характерные черты, выделить его из других общественных явлений.
Рассмотрим различные подходы к понятию государства.
Теологические взгляды на природу государства зародились еще в древних Египте, Вавилоне, Китае, Индии, но как определенное направление, хотя и с разными истолкованиями священных текстов, они сложились в иудаизме, христианстве, исламе. Согласно этому подходу государство создано Богом, им же предопределяется его деятельность, а выступать против Бога невозможно.
Расцвет этого направления приходится на Средневековье, когда по существу оно было не только господствующим, а единственным в сочинениях того времени. В Европе его наиболее известным представителем был монах Фома Аквинский, но в настоящее время ни в Европе, ни на Востоке оно не пользуется заметным влиянием.
Арифметический (классический) подход имеет светский характер, но тоже коренится в далеком прошлом: в традициях античной мысли, согласно которым государство рассматривалось как объединение для того, чтобы построить жизнь на началах цивилизации, упорядочить отношения людей на определенной территории, используя власть народного собрания. В современных условиях этот подход широко применяется в работах западных политологов, специалистов по международному публичному праву, которые рассматривают государство как соединение трех элементов: власти, территории и населения.
Такой подход к понятию государства был несомненным продвижением вперед по сравнению с теологическими взглядами. Он характеризуется четкостью, определенностью и в какой-то мере отражает объективную действительность. Государство не может существовать вне территории, без населения и власти, хотя территория может быть непостоянной, подвижной, как, например, у государства кочевников-монголов. Однако некоторые из элементов являются лишь условиями существования государства, а термин "власть" без уточнения ее характера мало помогает раскрытию сущности государства. Существуют различные формы власти вообще (например, родительская власть) и формы социальной, общественной власти (власть старейшин племени, корпоративная власть, власть общественного объединения по отношению к вступившим в него членам и т. д.).