Государыня

   — По–моему, тебе всё равно, куда я уеду, лишь бы денег оставила на пирушки. Ладно, я положу тебе содержание, достойное супруга великой княгини.

Елена снова направилась к двери и вышла. Александр даже не шелохнулся, когда она скрылась за дверью. В его голове вяло перекатывалось одно желание: «Как я хочу вина! Как хочу выпить!» Но и для этого у него не хватало сил. Его безразличие к жизни было похоже на состояние безнадёжно больного человека, порвавшего с окружающим миром все нити.

А в трапезной с нетерпением ждали появления великокняжеской четы. Канцлер Монивид стоял у самых дверей, рядом с десятским Карпом. Глаза его сверкали. Чуть позади канцлера стоял епископ Войтех, дальше гетман Радзивилл, граф Хребтович, гетман Гаштольд и ещё несколько вельмож, которых Елена знала только в лицо. Все они испугались за Александра, гадали, почему княгиня поставила у дверей стражей. Было вовсе неожиданным для панов, когда Елена появилась перед ними с гордо поднятой головой, глаза её горели властным огнём, а на лице не было никакого признака, который говорил бы о том, что ещё несколько минут назад эта царственная женщина плакала. Никто из вельмож Александра не осмелился остановить её. Она ушла, оставив их с искажёнными недоумением лицами. По пути в свои покои Елена сказала Ксении:

   — Иди к своему боярину, вели, чтобы сей же час подготовил мою тапкану и возки в дальний путь. И пусть поднимет в седло полусотню воинов во главе с князем

Ромодановским. Ещё передай, что проведём в пути не менее месяца. Да дьяку Кулешину скажи, чтобы пришёл ко мне, не мешкая.

   — Слушаюсь, матушка–государыня, всё так и передам боярину Дмитрию и дьяку Фёдору.

Вскоре на половине княгини Елены всё пришло в движение, начались сборы в дорогу, и закончились они лишь к полуночи. А утром, ещё туман покоился над водами и берегами Вилии, солнце ещё не поднялось, только заря обозначилась за Вилейкой, ворота Нижнего замка распахнулись, и на мост выехали тапкана, запряжённая четвёркой серых лошадей, пять крытых возков и несколько повозок с кормом. Весь этот поезд сопровождала полусотня воинов во главе с князем Ильёй. В тапкане сидели княгиня Елена, боярыня Ксения и священник Фома. Из вельмож покинули Вильно вместе с Еленой муж Ксении дворецкий Дмитрий Сабуров и канцлер Иван Сапега, которого по воле Александра определили на службу Елене после отъезда её придворных в Москву. Ехали при ней подьячий Фёдор Шестка с казной и добрый человек Микола Ангелов для советов на все случаи жизни.

Добрым человеком Миколу прозвали за его нрав. Он был и впрямь сердечный, милосердный, с душой нараспашку и с неуёмной жаждой служить людям. Если бы не ум учёного и государственного мужа, этот улыбчивый, голубоглазый, круглолицый волжанин из Рыбной слободы, что на Волге выше Ярославля, так и остался бы добрым человеком. Его ценили при дворе Ивана Васильевича за знание земли русской и её истории. Он по крупицам собирал о Руси всё, что можно было узнать из скупых источников, осмысливал и нёс людям. Он и близ Елены оказался лишь по той причине, что государь Иван Васильевич надеялся на его полезную службу дочери, на помощь ей в Литве, как истинной государыне, в её радении о земле, на которой живут большей частью россияне.

Теперь стала проясняться суть отъезда Елены из Вильно. Это по совету Миколы Ангелова Елена отправилась в долгий путь по державе. Задумана поездка была не случайно и не вдруг. Вместе с Еленой Ангелов готовился к поездке с того самого часа, когда полгода назад, зимним морозным днём накануне Рождества Христова, прибыл вновь ко двору княгини из Москвы. Приехал он под видом лекаря, якобы как человек, который врачевал Елену почти с раннего отрочества. Микола знал во врачевании толк. Он привёз с собой десятки глиняных кувшинчиков, махоток с отварами и мазями из целебных трав. Но главное, Ангелов привёз с собой толковое знание того, как складывалось великое Литовское княжество. Тогда при встрече он сказал княгине Елене:

   — Матушка–государыня, прислан я к тебе твоим батюшкой для просвещения в том, что есть земля Литовская.

   — С чем бы ты ни приехал, добрый человек, я рада тебе, как отцу родному. Послужи здесь во благо родимой Руси, — ответила Ангелову Елена и на радостях обняла его.

Так началось служение Миколы Ангелова. Уже на другой день пути, когда поезд Елены непрестанно двигался на юго–восток, Елена позвала Ангелова в свою тапкану. Она отправила боярыню Ксению и отца Фому в возки, сама осталась вдвоём с Миколой. Они помолчали. Елена присматривалась к лицу Миколы, обрамленному рыжей бородкой и завораживающему, потом попросила:

   — Вот теперь, когда мы с тобой вдвоём, добрый человек, поведай мне о прошлом державы Литовской. Не скупись на слова, раскрой всю полноту жизни великого княжества.

В глазах Ангелова светилась жажда донести до государыни всё, что он знал о земле, по которой они ехали. Однако он не спешил начать беседу. Он искал «нить Ариадны», дабы, взявшись за неё, повести Елену к ясному свету. А для этого ему надо было идти от истоков рождения Литвы. Он так и начал: