Готамерон. Часть I (СИ)

Когда дочери городских богачей называли их с Еленой сумасшедшими, ей всегда хотелось напомнить о существовании Миранды. Жаль, что в Готфорде об этом диковинном зверьке никто не слышал. Миранда была абсолютно безумна. Анабель часто видела, как эта мелюзга бродит по лесам одна, разговаривает сама с собой, прячется вблизи жилищ и наблюдает за людьми. В одежде чудачка предпочитала темные цвета, а если платье затиралось и становилось чересчур светлым, могла запачкать его углем. С такой только по кладбищам можно было гулять, и то в дневное время, чтобы нежить не пугать.

— Ты ее знаешь? — поинтересовался Шанти, глядя на Альбрехта. — Она с фермы?

— Нет, из долины. Это Миранда. Дочь местной целительницы.

— Дочь ведьмы, — ледяным тоном поправила Анабель.

— Зачем шпионила за нами, Миранда? — строго спросил парень, уткнув кулаки в круглые бока.

— Не шпионила, — послышался за волосами тихий, но приятный голосок.

— Крошка, тебе что, жить надоело? Тут не место для игр, — заботливым голосом молвил Альбрехт. — Что на пастбищах делала?

— Овечек смотрела, — вяло отозвалась та.

— Чего на них смотреть-то?

Оливер многозначительно глянул на друзей. Потом указал на Миранду. Какой бы сумасшедшей она не была, оставлять чудачку одну в горах он не собирался. Крестьянин шагнул ей навстречу, но девушка как будто только этого и ждала, сделав одновременно с ним шаг назад.

— Альбрехт прав. На пастбищах опасно, — пояснил он, оглянувшись на остальных. — Отведем ее в долину.

— Она же как-то сюда притащилась, — ответила Анабель, обозлено саданув копьем по траве. — Нам хвост не нужен. Сама вернется.

Оливер ее не услышал. Он протянул Миранде руку и для верности поманил ее пальцем.

— Пошли с нами. Мы проводим тебя к фермам.

— Не хочу, — раздался спокойный голосок.

«Можно подумать мы хотим», — про себя заключила Анабель. Соблазн бросить ненормальную на корм ящерам был велик, только Оливер все равно никогда бы так не поступил.

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — напомнил Шанти. — Скажи хотя бы, чего нам ждать и с кем сражаться. Мы должны быть готовы ко всему.

— Как обычно — пара скелетов и зомби, — небрежно пояснил Оливер. — Будьте готовы зажечь факелы и следовать за мной.

— Кадавры едят слабых людей, — будто по секрету шепнула им дочь целительницы.

— Поэтому ты идешь с нами только до фермы, — властным голосом объяснил парень, поманив девушку наконечником копья.

Миранда нахмурилась, но Анабель показалось, что это заметила только она одна. Девушка любила прятать личико под слоем волос или натягивать капюшон до подбородка. Она уже не помнила, когда последний раз его видела, знала только, что оно было очень бледным, а выражение на нем невыразительным и постоянным, как у статуи. О том, сколько ей было лет, она тоже могла лишь догадываться, но навряд ли больше пятнадцати.

В долину они спустились вшестером. Высеченная в скалах дорога со ступенями, лишь отдаленно походившая на лестницу, привела их в лес. Плотный ельник целиком покрывал дикое ущелье, за которым начинались поля. Ни хозяйского домена, ни окружных ферм отсюда видно не было. Зато на подступах к чащобе можно было рассмотреть башни заброшенного серебряного рудника у подножья Ржавого гребня. Поколения землевладельцев не жалея людей жадно выкачивали оттуда драгоценный металл. За это время плато, на котором стояли башни, превратилось в настоящий муравейник, в котором таки завелись муравьи. Последних шахтеров, работавших там во времена барона Роберта, пожрали никрипы. Ополченцам даже пришлось установить подъемные ворота у входа на рудник, чтобы гигантские насекомые не заполонили предгорья вокруг домена. Анабель, глядя на башенки, поймала себя на мысли, что по-прежнему хочет подняться туда, как когда-то в детстве с дедом.

За ущельем потянулись светлые леса. Обогнув домен Лендлорда с востока, они поднялись на холмы и вошли в ольховую рощу. Старые лиственницы впереди стояли не так плотно, обнажая ржавую ограду и поросшие мхом колонны. Миранда, увидев кладбище, смело зашагала веред. Прогнать ее они так и не смогли, даже когда она пригрозил привязать прилипалу к дереву и бросить на съедение волкам. Еще на полу пути к цели Анабель догадалась, что одержимая и раньше здесь бывала, что само по себе казалось странным, поскольку это место пользовалось дурной славой, и на холмы за усадьбой никто не поднимался.

Первым спохватился Оливер. Приподняв копье, парень подбежал к воротам и легонько шлепнул Миранду плоской стороной наконечника по плечу.

— Замри! Дальше пойду я.

Девушка грациозно отпрыгнула и спряталась за дерево. Со стороны раздался сухой треск. Это Альбрехт сломал ветку лиственницы, превратив ее в тяжелую дубину. Шанти на ходу раздавал факелы. Анабель подбежала к любимому, на всякий случай, подняв свое оружие. Кладбище долины было старым, наверное, самым старым, после городского некрополя. Слухи о призраках лесного погоста ходили по всему острову. Склеп считали обителью нечистого духа. Местные крестьяне даже днем боялись к холмам подходить, а уж к ограде приближались и вовсе самые смелые.