Говорящая с призраками

– Я… Я попыталась сбежать! – Призрак опять начал подвывать, и у Элларии пробежал мороз по коже. – Нас выводили в туалет, вот я и… Думала, в темноте сумею затеряться в лесу, но они так быстро меня поймали! И притащили обратно. И… и… При всех, они делали это при всех! Моя бедная матушка не для того растила меня-а-а. Мой бедный батюшка-а-а… Они рвали одежды-ы-ы… резали ножа-ами… Мне было так больно, мерзко, страшно! За что-о-о… Не хочу-у-у…

Не выдержав завываний, Эллария зажала уши и взмолилась:

– Прошу, прекратите, пожалуйста. Мне больно!

– А мне разве не было больно?! – Привидение вновь метнулось к ней.

Полупрозрачное лицо искривилось, глаза напоминали бездонные провалы. По помещению расползался холод, и говорящая всполошилась.

– Успокойтесь! Вам нельзя так нервничать! Вы можете развеяться.

– Что? – удивленно переспросило привидение, мгновенно притихнув.

– От сильных эмоций вы можете исчезнуть, – пояснила Эллария.

– Ну и что? Я и так уже мертва!

– Но вы можете отправиться на перерождение! – напомнила говорящая и зябко повела плечами. – Можете родиться заново и прожить другую, счастливую жизнь.

– И я забуду…

– Да. Весь этот ужас больше не будет касаться вас.

Призрачная девушка задумчиво зависла над столом, затем неуверенно спросила:

– А как это сделать?

– Просто нужно захотеть уйти.

– Хорошо, тогда я…

– Постойте! – Эллария вспомнила, что не задала самый важный вопрос. – Вы не могли бы сказать, была ли среди пленниц девушка вашего возраста с льняными волосами и глазами красивого малахитового оттенка? В тот день на ней был голубой дорожный костюм… Это моя сестра!

– Аристократка, что ли? – неожиданно спросило привидение. – Тихая такая, спокойная.

– Да-да, это она! – взволнованно подтвердила говорящая. – Вы ее видели?

– Ее доставили к нам за день до моей попытки сбежать. Вместе со мной нас оказалось десять пленниц.

– И куда вас хотели отвезти?

– Не знаю, но охранники часто насмехались, что из-за жары нам не понадобится много одежды. Теперь я могу уйти?

– Да. Спасибо вам!

Эллария увидела, как привидение засветилось по контуру. Очарованная необычным явлением, говорящая застыла, позабыв обо всем. А когда душа убитой исчезла, девушка поспешила покинуть прозекторскую. И каким же ошеломляющим ударом для Элларии было увидеть в дверном проеме тора Шиана. В тот момент она отчетливо поняла, что означает выражение «душа ушла в пятки». Девушка окаменела, не в силах пошевелиться под изучающим взглядом серых глаз.

– И что же она вам рассказала? – спросил маг, нарочито лениво опираясь о косяк.

– А… – только и смогла просипеть говорящая, по коже головы промчалась волна мурашек, отчего показалось, что волосы зашевелились.

А может, и не показалось. Находясь на грани обморока, Эллария ни в чем не была уверена и едва не молилась о том, чтобы поскорее переступить невидимую черту. А затем, когда очнется, узнать, что все было лишь кошмарным сном.

– Тори Резнак… – Тор Хайвер сделал плавный шаг ей навстречу, но замер – девушка резко отбежала назад, врезавшись спиной в зашторенный стеллаж. – Эллария, я вам ничего не сделаю, – увещевал он, выставив перед собой руки с открытыми ладонями. – Не надо меня бояться и жаться к полкам. Не дай Вечный какая банка разобьется. Я сомневаюсь, что вы будете в восторге от лицезрения ее содержимого. Да и спирт имеет довольно неприятный запах.

Он говорил мягким тоном, продолжая медленно приближаться к ней. Но чем ближе мужчина подходил, тем бледнее становилось лицо девушки.

– Не убивайте… – наконец выдавила она, вжимаясь в стеллаж.

Перегородки неприятно впились в спину и плечи, но Эллария не могла заставить себя отстраниться. Столько лет тщательно хранимая тайна оказалась раскрыта. И кем? Одним из самых опасных людей королевства! А все из-за собственной глупости! Ну зачем она пошла поговорить с призраком убитой девушки? Все равно не смогла бы рассказать об услышанном, опасаясь быть раскрытой.

«Помогите… Помогите кто-нибудь!» Губы задрожали, глаза резанули еле сдерживаемые слезы. Не вынеся пристального, буквально препарирующего ее взгляда, девушка зажмурилась и сжалась в ожидании приговора.

– Эллария, да услышьте же меня! – досадливо воскликнул тор Шиан. Немного помолчав, добавил: – Нам лучше поговорить в другом месте. Идемте! Если нас здесь увидят, могут появиться ненужные вопросы. Ни мне, ни вам это не нужно.

Легко сказать «идемте». А если колени дрожат так, что один‑единственный шаг становится подобен подвигу? Как заставить себя двигаться?

Услышав неразборчивое бормотание, Эллария широко распахнула глаза – ей почудилось грязное ругательство. Но ведь тор Хайвер не мог позволить себе такого в обществе благородной тори? Или все же мог, потому что она для него теперь – опасный маг?

– Тори Резнак, или вы идете сами, или я понесу вас! – пригрозил Ледяной дракон.

Неожиданно перспектива быть замеченной на руках главы отдела внутренних расследований показалась девушке намного страшнее, чем раскрытие ее тайны. Эллария резко выпрямилась.

– Я сама!