Говорят, под Новый год…

– Спасибо вам, Олег, но я уже большая девочка, – насмешливо отозвалась она. – И я не верю в Деда Мороза. К тому же, меня регулярно навещают родители и друзья. Так что не беспокойтесь, без подарков я не останусь.

Выйдя из палаты, Олег, однако же, не направился сразу к выходу, а расспросил, где находится кабинет главврача. Снова мысленно приготовившись к препятствиям, он с такой же лёгкостью удостоился аудиенции, с какой проник в палату тёти Нюси.

Олег представился внучатым племянником старушки. Доктор – мужчина средних лет с умным, но измождённым лицом, кратко и доходчиво ввёл его в курс дела.

– Она скоро поправится, – уверенно подбодрил он. – Надлежащий уход, покой… Всё будет хорошо, не переживайте.

– Скажите, а та девушка… С ней в палате, ну… Рита, – смущаясь, как первоклассник, выговорил Олег. – Что с ней? Насколько это серьёзно?

Врач нахмурился.

– А почему вы интересуетесь?

– Нет-нет, это не праздное любопытство, – торопливо заверил Олег. – Я просто подумал… Может, как-то помочь? Ну, она сказала мне, что обследования затягиваются, и я предположил, что, возможно, резонно отправить её за границу?

– Вот сразу и «за границу», – немного обиженно отозвался врач. – У нас в стране тоже отличные специалисты.

– Тогда почему так тянете с операцией? – удивился Олег. Его собеседник устало вздохнул.

– Это Ритуля вам сказала, что мы тянем?.. Ну, впрочем, понятно, что ей ещё оставалось.

– Она что, соврала? Тогда в чём проблема?

– Деньги, мой дорогой юноша. Деньги, – усмехнулся врач. – Даже здесь, в России, на такую операцию требуется немаленькая сумма. Родные девушки сейчас пытаются их собрать, но на счету каждый день, и мы вынуждены постоянно держать девушку под наблюдением.

– Сколько нужно денег? – разволновался Олег, испугавшись страшной фразы «на счету каждый день».

– Вам-то это зачем?

Олег потер виски.

– Господи, да не подозревайте меня неизвестно в чём, я же помочь хочу… Действительно хочу. Сколько стоит операция?

– Триста тысяч, – коротко ответил доктор.

– Долларов? Евро?

– Рублей.

– Уф-ф… – Олег с облегчением перевёл дух. – Ну, считайте, они у вас уже есть.

– Не понял? – врач обескураженно уставился на него поверх очков.

– Что тут непонятного? Я готов оплатить операцию Риты.

Некоторое время прошло в молчании.

– Вам она кто? – выдавил из себя доктор наконец.

– Никто, – Олег вдруг почувствовал смертельную усталость от этих экивоков и реверансов. – Считайте, что я просто пожалел несчастную девушку, у которой вся жизнь впереди. Ну не должны, не должны молодые красивые девчонки так рано умирать! – заорал он. – Вы можете даже не ставить её родных в известность, кто дал эти деньги. Скажите, что помог какой-нибудь благотворительный фонд… Да наврите хоть что-нибудь! Только прооперируйте её как можно скорее!

– Успокойтесь, молодой человек, – главврач предостерегающе поднял руку. – Успокойтесь. Я вас прекрасно слышу. Я всё понял. Хорошо, коли вы не шутите, то будем готовить Ритулю к операции.

Выйдя из кабинета, Олег машинально кинул взгляд в сторону палаты тёти Нюси и Риты. Из неё как раз появился человек. Олег встретился с ним глазами и обомлел, признав незнакомца даже издали: это был тот самый старичок, который, представившись мужем тёти Нюси, попросил вызвать для неё скорую. Тот, по-видимому, тоже узнал Олега, потому что лицо его выразило целую гамму чувств, главным из которых было смущение. Олег кивнул ему, полагая, что тот остановится и подождёт, но старичок начал поспешно удаляться в сторону лестницы. Олег так удивился, что даже не сообразил сразу же рвануть за ним следом.

– Постойте, куда же вы? – растерянно проговорил он, но старичка уже и след простыл. Ещё через секунду, придя в себя, Олег, наконец, додумался кинуться вдогонку. Он был уверен, что настигнет пожилого человека без труда, но на лестнице никого не обнаружил, словно тот испарился. Предполагать, что старик преклонного возраста способен улепётывать от него, как заяц на охоте, было бы глупо, но не мог же тот провалиться сквозь землю?

Поколебавшись пару мгновений, Олег решительно развернулся и зашагал назад, в палату тёти Нюси.

– Это вы? – удивлённо протянула Рита, оторвавшись от журнала, который читала. – Так быстро вернулись?

Олег бросил торопливый взгляд в сторону тёти Нюсиной кровати. Старушка мирно спала, по-детски подложив ладонь под щёку, и на губах её играла славная умиротворённая улыбка.

– Что за мужчина сейчас заходил к вам в палату? – спросил он у Риты, понизив голос. – Кто это был?

Девушка взглянула на него недоумённо.

– Сюда никто не входил, – отозвалась она осторожно. Олег подумал, что ослышался.

– Да нет же, вот прямо сейчас! За минуту до моего появления! Такой пожилой мужчина…

Рита перекинула через плечо свою золотистую косу и удивлённо приподняла брови.

– Поверьте, Олег, у нас никого не было.

Ему показалось, что он сходит с ума.

– Да не может этого быть! – психанул он. – Я видел его собственными глазами! Вы, наверное, увлеклись чтением и не заметили…