Грачевский крокодил. Первая редакция

II

Статья эта, писанная, какъ говорятъ, самимъ г. Знаменскимъ, какъ и слдовало ожидать, переполошила весь околодокъ. Дали знать становому, который немедленно прискакалъ, опросилъ крестьянку Молотову, шесть грачевскихъ двицъ, рычевскаго пономаря, фельдшера Нирьюта, Асклипіодота Психологова и многихъ другихъ и произведенное дознаніе препроводилъ по принадлежности. Крестьяне принялись ставить вентеря, взадъ и впередъ бродили по рк, длали въ камышахъ облаву, но крокодила не было. Редакція Справочнаго Листка командировала въ Грачевку спеціальнаго корреспондента, который вмст съ г. Знаменскимъ опускалъ въ рку какіе-то стальные крючки съ насаженными на нихъ кусками мяса, но вс старанія поймать крокодила осталась тщетными и корреспондентъ съ чмъ пріхалъ съ тмъ и ухалъ. Статья между тмъ была перепечатана въ столичныхъ газетахъ и всть о крокодил распространилась. Люди самые неврующіе была озадачены такимъ явленіемъ. Начались пріисканіе всевозможныхъ объясненій. Одна газета высказалась что это по всей вроятности не крокодилъ, такъ какъ крокодилы обитаютъ въ жаркомъ климат, а гигантскій змй подобный тому который не такъ давно появлялся у береговъ Норвегіи и который надлалъ столько тревоги между естествоиспытателями. Принялись за старыя книги и поршили что змй. этотъ заслуживаетъ полной вры, такъ какъ таковой былъ уже извстенъ Грекамъ и Римлянамъ. Плиній и Виргилій Максимъ — оба описали подобное земноводное змеобразное, плававшее первоначально въ ркахъ; разростаясь же въ громадныхъ размрахъ, оно уходило въ открытое море, такъ какъ только тамъ находило достаточный просторъ для движенія.

Прочитавъ все это, г. Знаменскій вышелъ изъ себя и немедленно напечаталъ статью въ которой доказывалъ что газета, заговоривъ о Плиніи и Виргиліи, потеряла почву и очутилась въ мір фантазій, что чудовище появившееся въ Грачевк не змй, а воистину крокодилъ; что хотя крокодилы и обитаютъ преимущественно въ жаркомъ климат, но изъ этого не слдуетъ еще отрицать возможности появленія таковыхъ и въ климат умренномъ. Если въ Грачевку, говорилъ онъ, въ прошломъ году забжало два лося, а съ годъ тому назадъ была убита альпійская серна; если, наконецъ, у насъ въ Россіи проживаетъ столько иноземцевъ всевозможныхъ климатовъ, въ образ ученыхъ инженеровъ, пвицъ, танцовщицъ, гувернантокъ, поносящихъ холодъ сей страны снговъ, но тмъ не мене обртающихъ въ ней обильныя пажити, то почему же не жить у насъ и крокодиламъ! Принимая все это въ соображеніе, онъ протестуетъ противу искаженія факта и возстановляетъ истину. Дйствительность присутствія крокодила въ Грачевк подтвердитъ подъ присягой проживающій въ сел Рычахъ почетный гражданинъ Асклипіодотъ Психологовъ, который собственными глазами крокодила этого видлъ, описалъ его и, подобно мальчику Василію Мотину, едва не сдлался жертвою этого хищнаго земноводнаго. Это не змй, а крокодилъ!…

Но какъ г. Знаменскій ни хорохорился, а газета продолжала настаивать на своемъ, и обругавъ г. Знаменскаго и Психологова невждами и упомянувъ даже извстную побасенку о свинь и апельсинахъ, статью свою о морскихъ чудовищахъ начала съ Гомера, описавъ чудовищнаго змя убитаго героемъ греческой миологіи Геркулесомъ. Затмъ, упомянувъ о борьб змя съ китомъ виднной капитаномъ Древаромъ, о миссіонер Ганс Егед, о епископ Понтолидаг, о зм выброшенной на одинъ изъ Оркнейскихъ острововъ, имвшей щетинистую гриву, кончала статью тмъ что докторъ Пикардъ въ Столовомъ залив видлъ въ феврал 1857 года съ маяка морское чудовище. Оно спокойно расположилось въ мор въ 150 шагахъ отъ берега, Пакардъ стрлялъ въ него, но далъ промахъ; 14-го же апрля чудовище приблизилось къ мели, гд вроятно хотло поиграть на солнц, но было замчено шотландскими стрлками находившимися въ катерахъ подъ командой лейтенанта Мессиса и сдлавшими по животному залпъ, на который оно не обратило и вниманія, но залпы безъ остановки повторявшіеся одинъ за другамъ произвели наконецъ свое дйствіе и змй началъ ослабвать. Тогда, зацпивъ его ластъ якоремъ, семьдесятъ человкъ съ величайшемъ трудомъ притащили его къ берегу. Здсь, какъ бы очнувшись и желая уйти въ море, чудовище начало метаться и рваться и сила ударовъ его хвоста была такъ велика что оно выкидывало вверхъ и разбрасывало большіе прибрежные камни; одинъ такой камень сильно ушибъ человка, а другой выбилъ окно третьяго этажа въ гостиниц Каледоніи.