Грачевский крокодил. Первая редакция

Другая газета объявила что все это вздоръ, что вся эта утка пущена первою газетой съ цлью заманить къ себ этимъ чудомъ большее число подпищиковъ, и въ доказательство того что подобнаго чуда не существуетъ привела описаніе моряка Фредерика Смита, плававшаго на корабл Пекинъ и на основаніи собственныхъ наблюденій объявившаго исторію о морскомъ зм сказкою. При этомъ Смитъ расказалъ подробно что подобное чудовище было изловлено вблизи Мульмейна его моряками, втащено за бортъ и мнимое страшное животное оказалось эта больше ни меньше какъ чудовищная морская поросль, корень которой, покрытый паразитами, за нкоторомъ разстояніи представлялся головою, между тмъ какъ вызванныя волнами движенія придавали ему видъ животнаго тла. Что же касается, прибавляла газета, змя найденнаго на берегу одного изъ Оркнейскихъ острововъ, то змй тотъ оказался исполинскою акулой!

Полемика эта дала мысль Будильнику олицетворить ее въ каррикатур, которая въ слдующемъ же нумер появилась въ такомъ вид. На балкон балагана, вмсто рогожъ обитаго сказанною газетой, съ перомъ за ухомъ стоитъ ея редакторъ съ огромною головой и кричитъ: Господа! вс сюда! Здсь чудо не простое, животное морское, отъ головы до хвоста будетъ полная верста!…. Сюда! сюда!…. Москвичи много хохотали надъ этою каррикатурой и нумеръ этотъ Будильника (другіе нумера котораго никто не хотлъ брать и даромъ) покупался по 75 коп., а къ вечеру дошелъ до рубля!..

Тмъ не мене къ г. Знаменскому по поводу грачевскаго крокодила посыпались со всхъ сторонъ разные запросы и предложенія. Общество усмиренія строптивыхъ животныхъ даже предложило г. Знаменскому значительную сумму денегъ если онъ живьемъ доставитъ въ Общество крокодила.

Все это, понятно, еще боле возбуждало въ г. Знаменскомъ энергію и онъ съ лихорадочнымъ усиліемъ принялся за поимку животнаго. Онъ поилъ мужиковъ водкой; продалъ свою волчью шубу и на вырученныя деньги заказалъ особаго устройства сть которая могла бы выдержать не только крокодила, но даже слона, и когда была готова эта сть, то онъ опять купилъ три ведра водки и собралъ цлый полкъ крестьянъ, которые явились охотно. Въ числ явившихся былъ и Асклипіодотъ Психологовъ. Онъ хлопоталъ не мене другихъ, указывалъ то мсто гд видлъ крокодила, гд послдній на него бросился и гд именно его преслдовалъ. Сть запустили, но дло кончилось лишь тмъ что вс перепились, а крокодила все-таки не было, за что Асклипіодотъ, подвыпившій боле другихъ, обругалъ всхъ дураками.

Вдругъ пронесся слухъ что крокодилъ пойманъ и находится въ усадьб Анфисы Ивановны Столбиковой въ особо устроенномъ виваріум и что крокодила этого кормятъ живыми ягнятами, которыхъ онъ глотаетъ какъ пилюли по нскольку десятковъ въ день. Бросились вс къ Анфис Ивановн, конечно въ томъ числ и г. Знаменскій, но оказалось что никакого крокодила тамъ не было. Мужики начали толковать что вовсе это не крокодилъ, а просто оборотень. Молва эта пошла въ ходъ, встртила много приверженцевъ и немного погодя сдлалась убжденіемъ большинства. Начали подсматривать за нкоторыми старухами и дйствительно двухъ изъ нихъ изловили ночью гд-то въ конопляхъ, а такъ какъ старухи не могли объяснить зачмъ именно не въ урочный часъ нелегкая занесла ихъ въ конопли, и такъ какъ он давно уже замчены въ колдовств и порч людей, то сначала поршили было волостнымъ сходомъ закопать старухъ живыми въ землю, но потомъ сочли возможнымъ наказаніе смягчить и ограничиться только розгами, каковое ршеніе было немедленно приведено въ исполненіе и старухъ перепороли.

Поскорбвъ о таковомъ невжеств низшей братіи, г. Знаменскій распродалъ значительную часть своего скуднаго имущества и желая поближе познакомиться съ привычками и образомъ жизни крокодиловъ, а равно вычитать гд-нибудь способъ ловли таковыхъ и вспомнивъ при этомъ что крокодилами въ особенности изобилуетъ Египетъ, г. Знаменскій немедленно отправился на почту и выписалъ путешествіе по Нижнему Египту и внутреннимъ областямъ Дельты Рафаловича, но какъ на смхъ въ книг этой о крокодилахъ не упоминается ни полслова и деньги употребленныя на покупку путешествія пропали безслдно. Г. Знаменскій схватился за попавшійся ему случайно первый томъ Дарвина въ перевод Бекетова, но и въ этой книг про крокодиловъ ничего не упоминается. Тогда г. Знаменскій принялся за каталогъ Вольфа и съ слдующею же почтой на цлыхъ 15 рублей выписалъ себ книгъ, заглавія которыхъ по его соображеніямъ непремнно должны были послужить ему руководствомъ для разршенія предпринятой имъ на себя задачи, а вмст съ тмъ ршился впредь до полученія этихъ книгъ относительно поимки крокодила ничего не предпринимать.

III