Грачевский крокодил. Первая редакция

Затмъ и здсь составленъ былъ актъ, скрпленъ подписомъ, а прибывшіе отправились въ Рычи на ночевку. Старики снова заперлись, и въ дом все вскор уснуло…

XVII

Между тмъ ночь давно наступила, одна изъ тхъ ночей когда и небо и земля сливаются въ одно нераздльное и когда всякій идущій ступаетъ осторожно изъ боязни слетть куда нибудь въ оврагъ и протягиваетъ впередъ руки изъ той-же боязни на что-нибудь наткнуться, словомъ, одна изъ тхъ ночей когда легче слышать нежели видть землю. Тучи заволокли все небо и даже на запад не оставили той свтлой полоски, глядя на которую можно было бы опредлить гд кончается земля и гд начинается небо. Тишина была мертвая, такъ что малйшій звукъ замиралъ и долго долго держался въ воздух.

Но за то среди этой темной ночи берега рки Грачевки и именно въ томъ мст, гд общество ревнителей производило ловлю крокодиловъ представляла великолпную картину достойную кисти художника. По случаю темноты обществу пришлось зажечь нсколько костровъ, такъ какъ дйствительно безъ этихъ костровъ нельзя было ни снастей разобрать, ни разсмотрть мстности. Костры эти, состоявшіе изъ сухаго валежника и сухаго камыша, багровымъ заревомъ освщали окрестность и толпившійся вокругъ нихъ народъ и въ какой-то кровавый лотокъ обращали досел скромную и тихую рку Грачевку. Успли уже оцпить мстность на далекое пространство кольцомъ верховыхъ, на обязанности которыхъ лежало стеречь окрестности и въ случа побга крокодиловъ дать сигналъ и преслдовать ихъ. Вс эти верховые были снабжены желзными вилами походившими на трезубецъ Нептуна. Разставили капканы, а г. Знаменскій несмотря на то что насилу передвигалъ отъ усталости ноги, все-таки поспвалъ туда и сюда поощряя и ободряя участвовавшихъ. Сть долженствовавшая перегородить рку пониже того мста гд купалась Мелитина Петровна была уже въ вод и къ каждому крылу этой сти было приставлено по пяти человкъ. На обязанности ихъ лежало тащитъ сть на берегъ какъ только почувствуютъ она возню запутавшихся въ сти крокодиловъ; а для боле быстраго и врнаго исполненія этого у каждаго берега было приставлено по одному изъ участниковъ въ лодкахъ. Эти обязаны были съ быстротою молніи въ случа успха завезти сть и при этомъ сильно ботать чтобы помшать крокодиламъ выпутаться изъ сти и броситься назадъ. Пунктъ этотъ считался самымъ важнымъ стратегическимъ пунктомъ, такъ какъ именно здсь, по общему убжденію, должна была разыграться настоящая драма.

На этомъ-то самомъ мст расположился членъ Соколовъ со своими кадушками и солью. Онъ былъ въ самомъ возбужденномъ состояніи. Онъ то подбгалъ къ берегу, то къ кадушкамъ, то разставлялъ столы на которыхъ должна была производиться чистка рыбы; то заставлялъ сына своего, который по молодости лтъ собирался было задать лезгача къ толпившимся неподалеку бабамъ и двкамъ, натачиватъ хорошенько ножи; словомъ, членъ Соколовъ на минуты не былъ спокоенъ и все упрашивалъ г. Знаменскаго приказать поскоре зачинать. Между нами членъ этотъ побаивался и того какъ бы владльцы рка не вздумали прибыть на мсто и не отобрали бы рыбу.

Фельдшеръ Нирьютъ тмъ временемъ распоряжался погруженіемъ въ воду той сти которую должны была тянуть по рк къ тому мсту гд преграждалась рка уже погруженною стью. Чтобы захватить большее пространство воды, Нирьютъ опустилъ сть гораздо выше того мста гд купалась Мелитина Петровна, и надо отдать справедливость порученіе это исполнилъ блистательно. Во все время пока опускалась сть, тишина соблюдалась страшная! Вс распоряженія отдавались шепотомъ, а только плескъ воды изрдка нарушалъ эту тишину. Сть была опущена, та къ каждому ея крылу было приставлено по семи человкъ, на которыхъ была возложена обязанность тянутъ сть.

Итакъ, то мсто рки гд чаще всего появлялся крокодилъ было охвачено стями. Но крокодилъ появлялся тоже и въ камышахъ густо покрывавшихъ на далекое пространство берегъ и затмъ примыкавшихъ къ лсу отдляющему деревню Грачевку отъ села Рычей. Надо было заставить крокодиловъ, буде они скрываются въ камышахъ, нырнуть въ воду. Для этого весь противоположный край камышей, начиная отъ самаго лса, былъ обставленъ цлью загонщиковъ. Загонщики эта держа другъ друга за руки по данному сигналу должны были идти камышами по направленію къ рк. Такъ какъ людямъ этимъ боле всего грозила опасность и такъ какъ при малйшемъ нападеніи крокодиловъ цль могла дрогнуть и обратиться въ бгство, то для предупрежденія этого необходимо было выбрать командирами цпи людей наиболе храбрыхъ и обладающихъ желзною волей. Люди эти не замедлили явиться въ силу того непреложнаго закона что война родитъ героевъ. Начальство приняли на себя членъ г. Знаменскій и неизвстный членъ общества укрощенія.