Граф

– А вдруг кто в траве лежит и слушает? Или вон, в реке, прикинувшись жабой. Ничто не должно выдавать наших приготовлений. Пусть проверят оружие.

– Стрельцы тоже выходят?

– Тоже. Выдай им щиты. Пищали держать на ремнях за плечами[51].

– Ясно.

– Вы тоже своими людьми займитесь, – обратился Андрей к остальным командирам. – Готовьтесь к выступлению.

– И нам? – поинтересовался Петр, командир артиллерии.

– Вы тоже готовьтесь. Но на вас охрана лагеря и готовность в случае необходимости прикрыть наш отход. Чтобы татары или османы на наших плечах в лагерь не ворвались. Проход будут держать кошевые. Выдайте им из запасов щиты…

На этом и разошлись все.

Андрей же остался стоять у стены редута, вглядываясь в лагерь степняков.

Медленно подбиралась тьма.

Вот посерело небо.

Вот смазался горизонт и все объекты вдали потонули во тьме. Которая стремительно приближалась, заполняя собой все вокруг. И лишь островки костров выступали в ее безграничном океане яркими, хорошо различимыми ориентирами. Звездочками.

– Тьма, пришедшая со Средиземного моря, накрыла ненавидимый прокуратором город. Исчезли висячие мосты, соединяющие храм со страшной Антониевой башней[52]… - тихо произнес Андрей, услышав, как к нему со спины подошли люди. Их шаги он узнал – это были его старшие командиры.

– Что это? – поинтересовался Данила.

– Вступительные слова одной очень печальной истории итог которой вы все носите у себя на груди. – усмехнувшись, ответил граф. – Не понимаете?

– Нет.

– А и не надо. А то опять какие-нибудь дурные слухи про меня пойдут.

– Все готово. Бойцы готовы выступать.

– Ждем.

– Чего?

– Чтобы эти заснули. Ведь они хотят спать, не так ли? У них был тяжелый день. И они вполне заслужили очень трудную ночь… – с этими словами Андрей повернулся к своим людям. Он хотел изобразить что-то в духе максимально добродушной улыбки. Однако вышел оскал в духе Джокера. В известной степени безумный и какой-то кровожадный что ли. Видимо отблески костров сделали свое дело или еще что. Но все его командиры разом отшагнулись и перекрестились. Граф же, поняв, что опять что-то пошло не так, оправдываться не стал. В конце концов он уже попросту устал…

Где-то за полночь полк начал выходить из укрепленного лагеря. Максимально тихо. Бесшумными ниндзя их назвать было нельзя. Но доспехи у них громыхали минимально. И на фоне того шума, что издавало стойбище степняков даже ночью, все эти скрежеты и позвякивания не выглядели ничем примечательным. Скорее терялись на общем фоне.

Посему, выйдя и построившись, Андрей выступил вперед.

Нормально управлять боем в такой темноте не было никакой возможности, поэтому, предпоследний час перед началом он провел за инструктажем. Собрал всех командиров, начиная с отделения, и вдумчиво им доносил цель, задачи, методы и каналы управления – только звуковые и сильно ограниченные. Прежде всего – общий сбор и отступление. А потом эти люди пошли в свои подразделения и донесли уже до нижних чинов что надобно делать и как себя вести. Дабы никто потом не говорил, будто до него не довели слова воеводы.

Почему Андрей тянул?

Так, а что ему сказать? Выдумывал на ходу…

Тем временем бойцы полка медленно продвигались вперед. Легкая хмарь на небе спасала от излишней освещенности. Поэтому, приближавшиеся тульские ратники очень долго оставались незамеченными. Особенно немногочисленными караульными, что коротали ночь у костра. Кто-то – клюя носом, а кто-то и играя в кости с собратом по несчастью от соседнего костра. Им всем было явно не до Андрея и его людей, которые очевидно их боялись. Вон – сидели, запершись в укреплении, и чего-то ждали.

– А-у-у-у-у… – затянул воевода, выжимая из своих легких максимум.

– А-У-У-У-У… – почти тут же его поддержал весь полк.

Жутковатое зрелище вышло.

Ведь с трех сторон от лагеря завыло больше семи сотен глоток. В разной тональности. Но громко. И разом.

Люди? Звери?

Это мало кого в тот момент волновало. Ибо прозвучал вой удивительно жутко. Пугающе. Не только для степняков, но и для их животных. Коней, коров, овец и прочих. И они забеспокоились. Мягко говоря, забеспокоились. Те же кони ответно на этот вой отчаянно заржали, начав дергаться и пытаться освободиться от пут, стреноживающих их. Овцы заблеяли. Коровы замычали. А бойцы пошли вперед. Побежали. Стремясь своим обнаженным оружием убить как можно больше людей и животных на своем пути. Ну и, само собой, воя…

Наблюдатели же внимательно смотрели. Молча. Они вышли в сопровождении пары десятков вооруженных кошевых слуг и своих спутников поближе к стойбищу татар. Чтобы лучше все видеть.

А там промеж костров мелькали силуэты воинов в гладких, полукруглых шлемах с «совой». Степняки были не в состоянии оказать хоть сколь-либо организованное сопротивление из-за начавшегося сразу бардака и хаоса. Большинство бесцельно метались. Кое-где появлялись островки обороны. Но их быстро задавливали. Сказывалось и серьезное превосходство и в вооружении, и в снаряжении, но главное – в подготовке…