Граф

– С Андреем ни в чем нельзя быть уверенным. Но да – он тратит намного больше, чем мог бы. И тратит открыто. Несколько моих доверенных людей посчитали его расходы и получилось, что он живет не только с тех денег, о которых я знаю.

– Думаешь, что его кто-то купил?

– Думаю, что он скрывает от меня какие-то свои доходы. И очень приличные. Речь идет о десятках тысяч рублей. Да, все эти деньги он тратит на укрепление полка и Тулы. Но сама понимаешь – это обман. – развел он руками.

Царица задумчиво пожевала губы. И после затянувшейся паузы, нехотя согласилась:

– Обман.

– Вот видишь.

– Ты его об этих деньгах спрашивал?

– Я сказал, чтобы он сам, на свои крутился, поднимая полк.

– То есть, ты дал ему разрешение на такого рода лукавство?

– Но он мне ничего не сказал! А деньги большие.

– Если Андрей тебе соврал про Азак. То зачем? Что он с этого выиграет?

– Сам не понимаю.

– Он не похож на человека, который станет заниматься пустым хвастовством.

– То-то и оно. И он готовился. Крепко готовился. Как мне сказывают – сам покоя не имел и другим не давал. Всю осень, зиму и начало весны. А как лед вскрылся – сразу убежал на юг. Словно ошпаренный.

– Марфа и его дети остались в Туле?

– Да.

– Тогда, о чем тебе беспокоится? – повела она бровью. – Он ведь оставил тебе заложников.

– Все воеводы, в том числе многоопытные, сказывают, что Азак ему не взять. Хватает и тех, что болтают, дескать, ему до него даже не дойти. Сил слишком мало.

– Боишься, что сгинет?

– Не знаю. Нет. Дело не в этом. Я просто не понимаю. Зачем он сунул голову в эту петлю?

– А у него был выбор? – повела бровью Анастасия. – Или ты забыл, сколько бояр и князей жаждут его крови? А если и не крови, то падения? Ему нужна эта победа. И тебе нужна.

– Но это невозможно!

– То, что он воскрес, тоже не обыденность. Я задала тот же вопрос Сильвестру. На что он ответил словами Святого Августина: верую, ибо абсурдно. Какой смысл верить в то, что здраво? В этом нет веры.

– Так сказал Сильвестр?

– Он сам не знает, что думать. Он не понимает, как такое возможно. Но вспоминая истории о предыдущих похождениях Андрея, уверен – это дело не закончится простым поражением. Чуйка ему подсказывает, что наш граф выкрутится. И ты сможешь спросить его про деньги.

– Да причем тут деньги?

– Как причем? Ты ведь недоволен, что он укрывает от тебя свои доходы, тратя их на укрепление твоего города и твоего полка. – лукаво улыбнувшись, заметила Царица.

– Я об ином, – отмахнулся Иоанн Васильевич. – Что я делать буду с его победой, если она случится? Азак ведь нужно удерживать. Да и с самим Андреем что-то делать и как-то награждать. Невиданное же дело!

– Так и оставь Азак за ним, наградив каким-нибудь подходящим титулом. Если сможет его захватить, то пусть придумывает, как удержать. За свой счет. Да и для Крымского хана сидение в Азаке Белого волка будет особенно неприятно.

– А не слишком ли много власти у него в руках соберется?

– Боишься его?

– Слухи ходят… – неопределенно ответил Царь.

– Снова слухи. Как и тогда, когда злые языки болтали, будто он насмехается над тобой и считает Царем не настоящим? Что? Подтвердилось?

– Нет. Но он мог же так говорить?

– Мог. Но зачем ему это? Послушай, – несколько нервно выдохнув произнесла Царица. – Если он возьмет Азак, то подтвердит, что он лучший твой воевода. Тот, кому по плечу даже невозможное. Тот, одно присутствие которого может сильно изменить переговоры в твою пользу.

– К чему ты клонишь?

– Слухи доносят не только тебе. Андрей пока не давал никаких поводов для сомнений в верности. Но когда-нибудь он устанет от слухов. Особенно если ты станешь их оправдывать.

– И он выступит против меня?

– Вряд ли. Скорее он простой уйдет. Если, имея эту горстку воинов, он возьмет Азак, то его охотно примут на службу и обласкают Габсбурги. Да и не только они. Те же англичане, у которых, как мы уже поняли – извечные проблемы с соседями. Скотами? Так ведь?

– Так. Вот уж имячко, прости Господи. – перекрестился Царь. – Скоты…

– Даже султан, – произнесла она с нажимом, – примет его на службу.

– Ты думай, что говоришь!

– Ты сам говорил о том, что у Сулеймана война с персами закончилась ничем. А против Габсбургов он не в состоянии развить былые успехи. И Белый волк, если он попадет ему в руки, не будет казнен сразу на радостях от этого. Нет. Я уверена, что Султан попытается его переманить на свою сторону. Так что – думай. Андрей что уголь раскаленный. В руках держать больно, а уронишь – хату спалишь.

– Может быть его потушить?

– Может и потушить, – кивнула Анастасия. – Да только кто, вместо него станет тебе Ливонию брать да земли старой Руси обратно воевать?

Иоанн Васильевич нервно дернул щекой и потер лицо.

Этот вопрос его последнее время волновал все больше. Отчего он покоя не находил. И дергался. Ведь это видели окружающие. И болтали. А слухи… ох эти слухи… ох уже эти болтливые языки, которые сломали не одну судьбу, не одно дело провалили…

Глава 7

1557 год, 1 мая, Азак