Грань человечности

— Когда Мари ушла, я даже ничего не подозревал. Только спустя двенадцать лет узнал, что стал отцом. Было перехвачено сообщение с устаревшей электронной подписью военных об эвакуации гражданского по имени Марк Ален. Кто-то посчитал странным, что есть совпадение по фамилии с командующим Особых операций, и информация поступила ко мне.

— Но как ты понял, что есть связь с твоей возлюбленной?

Говард посмотрел на небо и тяжело вздохнул.

— Мари научила меня своему особому шифру. В перехваченном сообщении было спрятано еще одно. О том, что она меня всегда любила, и у нас есть сын Марк, который сейчас в опасности. И в конце была приписка: «Если ты читаешь это сообщение, то я мертва».

Ален так и застыл с задранной головой и больше не сказал ни слова. К удивлению Серафима, он улыбался.

— Прости, что потревожил неприятные воспоминания.

— Нет, напротив. Это все-таки лучшее время в моей жизни. Как бы ни было тяжело, я всегда буду помнить о Мари.

Говард, наконец, опустил глаза и с теплотой посмотрел на сына. Тот уже разобрался с кровотечением и занялся фиксацией поврежденной ноги.

— Мари смогла отправить его на Нью-Терру, но до конца замести следы не получилось. Я избавил Марка от преследователей и хотел забрать с собой, но сын сбежал и спрятался. Благодаря матери уже в таком юном возрасте он очень многое умел и успешно скрывался от меня, пока сам полтора года назад не вышел на связь. Марк предложил стать здесь моим информатором на условиях полной анонимности.

— И ты согласился?

— Естественно! Надеялся, что постепенно смогу наладить с сыном отношения. Я просто не знал, что еще с ним можно сделать.

— Да, в будущем Марк может переплюнуть нас обоих.

Серафим в очередной раз рассмеялся. Ему определенно захотелось поближе познакомиться с Марком Аленом. Тот уже закончил оказывать себе первую помощь и подошел к ним с Говардом.

— Возьмете меня с собой?

Вопрос младшего Алена оказался неожиданным и для его отца, и для Стрельцова. Оба, каждый по своим причинам, хотели увезти Марка и уже настроились на долгие уговоры. А тут он сам решил оставить место, которое не покидал уже много лет.

— Вся моя броня уничтожена и сам я травмирован. Плюс, с вами должно быть интересно. Бой с Пикой многое показал. Мне есть, куда еще расти, но для этого нужен кто-то, у кого можно поучиться.

— А парень не дурак! — Серафим еще раз пожал Марку руку. — Добро пожаловать в команду.

Сбоку от них раздался шум, и, проломив забор из стальной сетки, в подворотню протиснулся фургон-броневик. Серафим предупредил своих людей, что все в порядке, поэтому наружу вышел только Айзек.

— Вы целы?

— С нами все хорошо, а вот этого молодого человека стоит осмотреть. Грузи его, и будем выбираться из города.

— Он поедет с нами?

— Он теперь всегда будет с нами, — ответил Говард, помогая сыну дойти до транспорта.

XXVII

В этот раз Серафим прибыл на Нью-Терру не на Люрике. Ему пришлось одолжить корабль у Белла и отправиться раньше остальных. Это был легкий малозаметный истребитель, собранный им собственноручно из деталей разных космолетов. Симон не любил отдавать свое детище другим людям, но Серафиму отказать не мог. Поэтому Стрельцов не был стеснен в передвижениях и направился на встречу с одним человеком. Остальные в это время грузили на транспортный корабль остатки закупленных Селестиной припасов. Она смогла заработать неплохие деньги на продаже приборов интеграторов.

— Серафим, почему ты взял с собой именно меня? — задал вопрос сидящий за штурвалом Марк.

Парень уже немного оправился после тяжелой битвы и падения с крыши и в целом выглядел неплохо. Айзек нормально подлатал его и позаботился о ноге, которая оказалась вывихнута. Сам Квад, к своему удивлению, был вторым человеком, кого Серафим взял с собой.

— Хочу посмотреть на тебя, пообщаться. Лететь нам совсем недалеко, поэтому ничего опасного произойти не должно. Да и должен же кто-то управлять кораблем, пока мы будем беседовать с Айзеком.

Марк лишь ухмыльнулся в ответ и покрепче взялся за штурвал.

— Со мной побеседовать? — Айзек бегал глазами по кабине корабля, будто пытался найти здесь кого-нибудь еще, к кому мог обратиться Серафим.

— Конечно. Наше маленькое путешествие должно стать очень интересным для тебя. Помнишь, когда-то давно ты обещал мне рассказать о своем происхождении?

— Помню, — Квад сразу погрустнел. Он раньше ни с кем не говорил о своем прошлом, но и отказывать Серафиму не хотел.

— Вижу, для тебя это больная тема. Ладно, тогда начну я. Ты родом с планеты Аркадия IV или, как ее называют сами местные жители, просто Арк.

Глаза Айзека непроизвольно расширились, когда он услышал знакомое название. Серафим же, не обращая внимания на реакцию товарища, продолжал.

— Это очень интересное место. Формально находясь на территории Генериса, Арк является полностью автономным. Местный лидер, бывший генерал Киллиан Бонн, провозгласил планету независимой около восьмидесяти лет назад. Ему сейчас должно быть больше ста двадцати лет, представляешь. Такие вот чудеса биотехнологий.