Грань желания

Другой странностью было полное отсутствие книг — ни древних фолиантов в кожаных обложках с застежками и медными уголками, ни даже самых простых современных изданий. Но зато на небольшом столике в углу стоял совершенно незнакомый прибор, похожий на микроскоп, но с длинным косо срезанным кристаллом вместо трубки. Под этим кристаллом на приборном столике лежал кусок серебристого обсидиана.

Услышав вошедших, Хилим погасил экран компьютера, повернулся вместе с креслом, и под его ровным, ничего не выражающим взглядом Марину вдруг захлестнуло странное чувство — как будто все это однажды уже происходило. В самом деле, она опять стоит у двери, забыв прикрыть ее, и магистр опять развалился перед ней в кресле… Правда, теперь это не ее комната, а кабинет Хилима, и не он, а она пришла к нему с просьбой…

Но пока она разбиралась в своих ощущениях, Карел слегка кивнул Хилиму в знак приветствия и быстро вышел из кабинета — и Марина, не успев опомниться, оказалась лицом к лицу со своей будущей судьбой…

Наконец Хилим нарушил молчание:

— Ну-ка, подойди поближе…

Марина робко подчинилась. Вопросов не последовало: видимо, Карел все рассказал заранее. Вот только как отнесется магистр к ее проблемам?..

Марина внимательно вглядывалась в его лицо. Абсолютная непроницаемость, даже не скрытность, а какое-то полное равнодушие. И как же странно молодо выглядит! А ведь ему никак не меньше сорока: воздушные соревнования начались почти двадцать лет назад, и если он с самого начала был конструктором стеков…

Может быть, секрет его молодости — именно в этой подавляющей невозмутимости?..

— Я не понимаю, почему ты так боишься оставить храм? — чуть лениво поинтересовался наконец Хилим. — Уже успела привыкнуть?

Марина молча кивнула. Магистр сразу сумел отыскать самое верное слово: привыкла. И панически боится перемен — тем более, что никакой профессии вне храма у нее нет…

— Я мог бы взять тебя в компаньонки для Зары, — так же меланхолично заметил Хилим. — Ей одиноко, и она рада будет общению. Надеюсь, вам будет о чем поговорить друг с другом…

Марина онемела. Стать компаньонкой Зары — разве могла она когда-нибудь даже мечтать об этом?! Нет, не может быть! Наверняка здесь кроется какой-то подвох, и ей опять предлагают «стирать пыль с резных колонн» — или еще с чего-нибудь… В самом деле, никто же не станет что-то хорошее предлагать как последнюю милость!

И все-таки сквозь бурю противоречивых эмоций пришло горькое осознание: эта возможность — последняя. Если она откажется, ей придется покинуть храм, возможно, уже сегодня…

— Я… тоже надеюсь… — ответила она едва слышно. Хилим кивнул, поднимаясь. Очевидно, он собирался немедленно отвести Марину к ее новой госпоже.

«А что, если, — подумалось вдруг Марине, — общаясь с Зарой, я тоже смогу научиться летать? Ведь я…»

Хилим остановился, лицо исказила жесткая усмешка:

— Милая Марина, раз уж ты сумела так много узнать о храме, надеюсь, тебе не повредит еще кое-какое знание. Запомни хорошенько: люди не летают. Вообще. Никогда.

…Пока Марина приходила в себя, пытаясь хоть как-то переварить услышанное, Хилим молча стоял у двери и всем своим видом демонстрировал «смиренное ожидание» — при виде которого любой нормальный человек обычно начинает суетиться, торопиться и вообще чувствовать себя виноватым за то, что он еще не готов следовать за своим спутником на край света! Но сейчас укоризненная поза явно пропадала впустую: Марина ничего не видела перед собой. «Господи! Нет, этого не может быть… Кто же тогда Зара? Кто вообще все летающие танцовщицы?!» Наконец она очнулась и с отчаянной надеждой повернулась к ожидавшему ее магистру — может, он откажется от своих жестоких слов? Но нет…

— Летают или сильфиды, или русалки. Дочери воздуха и воды, стихийные существа. Слышала когда-нибудь про таких? Наверняка слышала — в сказках, в легендах… Ну так это на самом деле не легенды и не сказки.

«Теперь осталось только сойти с ума. Прямо здесь и сейчас. Потому что невозможно жить дальше, узнав такое… Стихийные существа! Неужели эти мистические создания действительно существуют?!»

— Разумеется, существуют, как же иначе. И не будь люди такими высокомерными, они бы давно знали о них…

Несмотря на страшное потрясение, Марина не могла не улыбнуться на эти слова — уж кто бы говорил о высокомерии! Странно, но теперь она почти не сомневалась, что и Хилим — не человек… Бог весть, что он за сущность — но не людская, не живая, не теплая!

А эта его чемпионка…

— Зара как раз русалка. Или нимфа, как угодно.

— Но она же училась в Школе танцев! Я точно знаю!!!

— Ну, и что? Действительно училась, — Хилим пожал плечами. — Половина старшекурсниц — не люди. Разве ты это замечала? Разве хоть кто-то это замечает?..

Ответить было нечего. Марина опустила голову, окончательно смиряясь с судьбой. Увы, но придется признать несостоятельность людей.

Полеты… Какая красивая мечта — и какая безнадежно неосуществимая! Школа воздушных танцев — эта грандиозная мистификация… Иллюзия для тех, кто склонен поддаваться иллюзиям! А непонятные нечеловеческие существа засевшие в крепостях лунных храмов…