Грань желания

Отдай что хочешь, человек, но не жди, что тебе заплатят положенную цену…

Марине никогда не надоедало гулять ночью по берегу — одной или всей компанией из мастерских, а чаще всего вдвоем с Юджином. Они мало говорили во время этих прогулок, поддаваясь странному, но общему для обоих чувству отрешенности: впереди — бесконечное море, отраженные в воде проблески маяка, редкие огни проходящих судов… а сзади между тобой и прочим миром непоколебимо застыл храм.

От предложений Юджина проводить ее до комнаты Марина неизменно отказывалась. Нравы в храме были простые, мирские условности вызывали удивление или даже смех, и строгость поведения была для девушки единственной защитой. Лучшим способом избежать объяснений было просто неожиданно попрощаться и быстро исчезнуть в темноте — тем более, что вне храма Марина почему-то не боялась привидений…

Страшно было только проходить мимо входов в подвал. Их было несколько в восточной стене, и Марина уже за несколько шагов чуяла дыхание влажной прохлады и неизвестности. И пробиралась мимо этих ухмыляющихся пастей со всей возможной торопливостью. И боялась даже представить себе, что будет, раздайся из темноты хотя бы какой-то звук.

…Но она и помыслить не могла, что услышит зов о помощи!

Марина пробиралась вдоль восточной стены по знакомой до последнего камушка тропинке, когда откуда-то слева вдруг послышался услышала вдруг пронзительный крик:

— Помогите! Помогите! Мама!..

Голос был детский, высокий и тоненький — и такой в нем звучал ужас, что Марина не раздумывая кинулась на помощь. И опомнилась, только когда ее ноги заскользили по заросшему плесенью наклонному спуску. Ведь это же из подвала! И теперь…

Первой мыслью было: бежать! Выбраться назад, на тропинку, и удирать без оглядки! И привести потом кого-нибудь на помощь… Но Марине тут же стало стыдно: где-то рядом погибает ребенок, а она, как последняя трусиха…

Пытаясь заглушить страх, Марина сделала несколько шагов вперед, углубляясь под низкие своды. Темнота мгновенно и опасно обступила ее, она споткнулась, едва не упав… и сообразила наконец, что бродить наобум по подвалу не только рискованно, но и бесполезно.

Пришлось остановиться. Крики не смолкали, но Марина отключила эмоции, не позволяя себе больше воспринимать их, как зов о помощи — требовалось только определить, откуда именно они доносятся. Под неровными каменными сводами звуки дробились и отражались, но Марина уловила-таки нужное направление. Под уклон, в сторону глухой части южной стены… да кого же туда занесло-то? Зачем?!

…Мальчишка, странно выгнувшись, лежал на куче поросших плесенью каменных обломков. Он уже не звал на помощь, только дергался, как будто из последних сил сопротивляясь… чему? Глаза уже привыкли к темноте, и Марина отчетливо видела, что ничего и никого рядом нет, что он явно не ранен и не покалечен… Может, какая-то болезнь, приступ? Что-то вроде эпилепсии, или просто перепугался в темноте? Маленький ведь еще совсем, лет десять на вид, не больше!

Откуда он здесь взялся? Приехал с родителями? Или с приятелями? Скорее второе: родители давно бы уже подняли шум, а мальчишки вполне могли струсить и сбежать. Ну, ничего, надо только скорее вытащить его отсюда…

Но что это?! Над каменной кучей, над упавшей фигурой вдруг возник размытый силуэт. Словно проявилось наконец изображение на старой фотопластинке — то ли есть что-то, то ли нет… Но уже ощутимо повеяло жаром и незнакомым горьковатым запахом, и Марина поняла, что именно разлапистое горячее Нечто прижимает мальчика к каменным обломкам! И что-то делает, прильнув к его телу…

— Пошел вон! — возмущено заорала Марина, совершенно нелогичным образом забыв все свои прежние страхи.

Тень вздрогнула, подняла голову. Усмехнулась… То есть у нее не было лица, но Марина готова была поклясться, что видела усмешку! А потом многорукое (или многоногое, многохвостое?!) создание, как ни в чем ни бывало, вернулось к прежнему занятию…

— Да убирайся же ты к чертям! — уже менее убежденно потребовала Марина, делая все же шаг вперед.

«Ну-ну! — словно бы откликнулась тварь. — Иди-иди сюда, девочка, иди…»

Марина всхлипнула от вновь нахлынувшего страха… но отступать было некуда, и она отчаянно бросилась вперед. Оступилась на скользком камне, потеряла равновесие, упала на четвереньки — и тут же увидела, как закачался перед самым лицом выскользнувший из-под одежды амулет. Ах, так… ну, держись!

Марина сжала шнурок в руке, рванула его и метнула амулет прямо в призрачное тело существа. Оно дернулось — не болезненно, скорее удивленно! — но немного отступило. Тогда Марина медленно поднялась с колен и, отряхивая руки, шагнула вперед. От притихшей твари ее отделяла только небольшая каменная осыпь, но Марина уже примерилась, как бы половчее ее перепрыгнуть. Сюда, потом сюда — и вот на этот надежный выступ… Но подняв голову, Марина с удивлением обнаружила, что атаковать некого: неизвестный «гость» исчез бесследно, как будто его и не было!