Грань желания

С трудом успокаивая нервную дрожь, и расплываясь при этом в неудержимой совершенно идиотской улыбке, Марина наклонилась к ребенку. Как ни странно, он даже был в сознании!

— Пойдем, — с трудом проговорила она. — Поднимайся…

Если пацаненок не сможет идти, она не дотащит его сейчас! Но инстинкт самосохранения у юного путешественника все же имелся: намертво вцепившись в ладонь Марины он кое-как поднялся на ноги…

Они выбрались на волю без особых приключений, обогнули храм и вошли через центральные двери. Там всегда дежурили младшие жрицы, и Марина с чистой совестью перепоручила спасенного им. Объяснила коротко: заблудился. Никаких подробностей…

Сама же она же мечтала сейчас только об одном: поскорее добраться до постели, упасть и заснуть. Случившееся настолько не укладывалось в голове, что про него просто не хотелось думать. А заглушать неприятные мысли Марина умела хорошо, жизнь давно научила ее этому…

8

Вино «Херес-С-Нимус»

Про потерянный амулет Марина вспомнила только утром. Вспомнила — и обругала себя последними словами: нажила приключений через лишнее благородство! Что же теперь делать-то?..

За завтраком она рассказала о случившемся Юджину. В глубине души она не сомневалась, что тот поступит просто и по-рыцарски: сходит в подвал и принесет амулет. Увы, она зря надеялась на мужское благородство: Юджин только пожал плечами и с возмутительным равнодушием посоветовал сходить к Карелу.

Хорош, ничего не скажешь! Марина всегда была уверена в одном: перед начальством ни в коем случае нельзя выглядеть невезучей! Вот и сейчас — куда это годится: без году неделя в храме, а уже влезла в историю! Что подумает Карел о бестолковой ученице?

Кроме того, Марина смутно сознавала, что сделала что-то запретное — видела то, чего не положено видеть ученикам, узнала о храме больше, чем хотели бы позволить магистры… Так стоит ли признаваться в этом?

…Выход напрашивался один, простой, как самоубийство: отыскать амулет самой.

Подумав, Марина решила спуститься в подвал из зала с балконами: это как раз за южной стеной, ближе всего к месту вчерашних событий, долго искать не придется…

По раннему часу зал был пуст. Оглядевшись, Марина откинула тяжелый люк, закрепила крышку. Внизу было очень тихо, и ощущалось в этой тишине какое-то… ожидание? Кто его знает, какая скрытая от посторонних глаз жизнь идет там, внизу? Но Марина не хотела отступать! Вот только подождать немного, чтобы глаза привыкли к темноте…

Она упорно пялилась во мрак и уже начинала постепенно различать уходящие вниз ступени — но тут как назло послышались шаги, и в зал вошла одна из младших жриц-уборщиц. Тьфу, до чего же не вовремя! Чтобы избежать вопросов, Марина торопливо придала лицу самое что ни на есть уверенное и даже высокомерное выражение. Девочка робко и почтительно отступила к стене — за магистра приняла, не иначе! — но не вышла… и Марине ничего не оставалась делать, как с тем же независимым видом решительно спуститься в подвал.

Тьма сразу обступила ее со всех сторон, глаза все-таки не успели привыкнуть, и очертания тяжелых сводов коридора лишь едва угадывались — но отступать было поздно. Впрочем, дорогу она помнила хорошо: прямо вниз, потом налево вдоль стены — как раз и выйдешь к груде камней. Вот только…

…Похоже, амулет не только хранил от неведомых опасностей, но и наоборот, ограждал эти самые «опасности» от лишнего любопытства — во всяком случае, сейчас, оставшись без него, Марина ясно ощущала в подвале чье-то присутствие, слышала явно нечеловеческие голоса, доносившиеся откуда-то из темных боковых проходов. Но, хотя ни девочка-жрица, ни кто-нибудь другой уже не могли ее видеть, Марине почему-то было стыдно бояться. Она лишь подобралась, сосредоточилась и, вобрав в себя всю доступную энергию, приготовилась в случае чего подороже продать свою жизнь.

Но что «они» могут ей сделать? «Все! — подсказал здравый рассудок. — Ты же видела, на что способны здешние существа!» «Но я не маленький ребенок! — возразила самой себе Марина. — И я уже справилась с одной тварью, справлюсь и с другой! Пусть только попробуют…»

Не попробовали. Марина спокойно добралась до вчерашней осыпи, подобрала амулет и сунула в карман. Обратный путь уже не казался страшным — да и свет из открытого люка указывал направление.

Выбравшись наверх, Марина поспешно закрыла люк, шагнула в боковой коридор — и замерла, потрясенная… И лишь через мгновение сообразила, что никто не выскакивал из стены ей навстречу — всего-навсего зеркало…

…Никогда еще она не видела у себя такого лица — бледное, дикое… Да просто чужое — такого действительно можно испугаться! Но неведомо откуда взявшийся новый цепкий взгляд темных глаз притягивал так сильно, что Марина не сразу смогла отвернуться…

9

Вы глупы как пробка, если собираетесь лезть в бутылку!