Грань желания

Зара была больше чем летающая танцовщица — солистка, чемпионка, настоящая «звезда»! Еще в Школе воздушных танцев Марина, как и все воспитанницы, восхищалась ее искусством и едва могла мечтать о том, чтобы познакомиться с ней. А уж о том, чтобы стать ассистенткой…

Эх, если бы знать тогда, что значит быть компаньонкой «звезды»… Да хотя какой там компаньонкой — просто прислугой. Или не прислугой даже — так, чем-то вроде домашней кошки! Бессловесным источником энергии для танцев…

«Источник энергии» — как странно звучит, когда речь идет о людях! Но Марина уже знала смысл этих ужасных слов. Если ты смотришь танец, не просто любуясь исполнением и рисунком, а мысленно «совмещаешься» с летуньей — твоя энергия переходит к ней. Ее полет поддерживается за счет твоих сил, и даже если ты погибнешь от нервного истощения — никто даже не заметит этого… Или постарается не заметить.

Конечно, будь у Марины другая работа, она бы ни за что не согласилась на столь унизительную роль! Но другой работы больше не было: камнерезные мастерские отныне были для нее закрыты. Не в наказание, нет. Просто:

— Твоя энергетика сильно изменилась, — сказал Карел. — Она больше не подходит для работы с родонитом… и, к сожалению, вообще с камнями. Потому что камнерез в первую очередь должен быть спокойным…

…А Марина перестала быть спокойной. Тысячный раз давая себе зарок не любопытствовать больше, она снова и снова проникала в тайную жизнь храма. Таинственные встречи в подвале невозможно было забыть — и еще менее хотелось забывать ощущение собственной победы: ведь что ни говори, а она уже не раз смогла без амулета пройти сквозь страшное жилище теней!..

— Не всякие возможности к добру, — хмуро пояснил Карел. — То, что ты приобрела, очень трудно забыть, но еще труднее использовать.

— Но почему?! — испуганно спросила Марина. (Еще бы не испугаться, когда говорят так!) Карел вздохнул и заговорил вроде бы без связи с предыдущим:

— Скажи, ты хотела бы оставить храм?

Марина вздрогнула. Оставить храм? Оставить храм?!

— Ну, что же, — Карел покачал головой, — твоя растерянность и есть ответ…

Это уже звучало приговором, тем более страшным, что он казался совершенно непонятным. Марина судорожно пыталась найти выход, хотя бы намек на возможность продолжить уже ставшую привычной жизнь!

— Я могла бы, — неуверенно начала она, — я могла бы стать младшей жрицей…

Наводить порядок, работать на кухне, продавать сувениры — все эти презираемые прежде занятия вдруг показались Марине очень привлекательными. Как бы то ни было, младшие жрицы неплохо зарабатывают, живут веселой дружной компанией, по выходным ездят в ближайший город… Только бы не покидать храм навсегда!

— Быть младшей жрицей ты уже не сможешь, — решительно отверг Карел. — Во всяком случае, я не рискнул бы тебя рекомендовать.

— Но почему?! — снова воскликнула Марина.

— Разжалованных не любят, — коротко и грубо объяснил Карел. — Ты не сможешь вписаться в коллектив… особенно с твоим характером!

— Что же мне делать?! — с тоской спросила Марина. Ей хотелось проклинать себя во весь голос или стучать головой о стену. Ну почему ей так не везет?!

Карел, однако, не заметил подступающей истерики. Или сделал вид, что не заметил.

— Можно поискать тебе какое-нибудь занятие. Думаю, что Лим… ну, Хилим, тот самый… надеюсь, он сможет помочь.

От удивления Марина на миг даже забыла о своем горе. Неужели конструктор летающих стеков, магистр, будет пристраивать ученицу-неудачницу?! Конечно, они с Карелом приятели, но все же…

После верховной жрицы Хилим был, наверное, самой важной персоной в храме — важной, таинственной и пугающе-загадочной. Среди младших жрецов и учеников, с которыми общалась Марина, о нем ходили слухи, которые Марина не рискнула бы обсуждать даже в узкой компании — например, что он любовник верховной жрицы, или что Зара, чемпионка, которую он тренирует, на самом деле настоящая ведьма и питается человечиной, или что его… ну, нет, это уже слишком!

— И вы думаете, он согласится помочь мне? — робко усомнилась Марина.

Карел усмехнулся:

— Он согласится помочь мне. А я в данном случае прошу за тебя. Поняла?

Уверенные слова Карела всерьез обнадежили Марину, и когда на следующий день он повел ее к магистру, она уже чувствовала себя почти нормально. И очень любопытно было, сильно ли будет отличаться Хилим от того образа, который ей запомнился?..

…Магистра отыскали на самом верхнем этаже, в очень светлой (витражное окно в потолке), комнате, совершенно не похожей своим убранством на другие помещения храма. Больше всего она напоминала кабинет инженера или ученого: компьютер с чертежным устройством, разбросанные по столу листы бумаги, пестреющие непонятными набросками, и в довершение всего — сложный телефонный аппарат со множеством кнопок, из тех, что вызывают суеверный страх у людей, всю жизнь набиравших номер, накручивая диск. Последнее казалось особенно странным — ведь храм всегда воспринимался чем-то совершенно отрезанным от мира, а тут…