Грань желания

…Правда, когда он сам подключился к конференции (тоже под псевдонимом!), его оптимизм слегка потускнел. Дилетантские рассуждения участников и безответственный треп были настолько далеки от реальности, что человек, узнавший о храме столько, сколько Игорь, должен был почувствовать неодолимую скуку. И почти наверняка бросить это бесполезное занятие…

И все же Хилим продолжил поиски. Для начала он поднял архив конференции и проверил, кто из более-менее активных участников присоединился к конференции за последние полгода — таких оказалось около десятка. Потом попытался выяснить, кто из них работает под настоящими именами, а кто под вымышленными.

Правда, последняя задача оказалась невыполнимой — но Хилим не расстраивался: круг подозреваемых все равно сузился, и теперь оставалось только «извлечь» Игоря из этого десятка. А он знал о характере Игоря достаточно, чтобы грамотно спланировать провокацию… Участники конференций нередко забывают, что каждое их послание доступно десяткам, если не сотням других людей, и порой позволяют себе лишнее. Ну, а те, кто торопятся урезонить зарвавшихся коллег, сплошь и рядом сами допускают те же самые ошибки…

…Может быть, Архелий и не разбирался в компьютерных сетях — но глупым он не был! Оставалось лишь гадать, в каких образах явилось ему киберпространство, но суть размышлений Хилима он уловил вполне отчетливо! Слегка «замерцав» от волнения, он повернулся к собеседнику и не то вопросительно, не то утвердительно произнес:

— Так ты его выманил…

Хилим с досадой отвернулся. Ну что бы этому саламандру не появиться хотя бы пару часов спустя! К этому времени Хилим уже знал бы адрес Игоря, его точное местонахождение, род занятий и еще кучу подробной информации, которая с успехом заменила бы традиционно использовавшиеся храмом «кристаллы эманации»…

Но сейчас, когда поиск еще не завершен, раскрывать козыри совершенно не хотелось! Архелий наверняка вмешается в заключительный этап — хотя бы из соображений общей безопасности храма — а Хилим хотел сам закончить операцию, только в этом случае ощущение победы будет достаточным для восстановления энергии!

…Вот только послать саламандра ко всем чертям уже не получится — тот с самого начала дал понять, что визит вполне официальный, и если он уйдет ни с чем, Нера сама явится за ответами! Придется рассказать хотя бы в самых общих словах…

— Ну… В общем, я знаю, где сейчас Игорь… — осторожно начал он.

— Ты его выманил? — повторил вопрос Архелий. — Он понял, что ты его ищешь?

— Да ничего он не понял! — раздраженно ответил Хилим. — Среагировал на болтовню о храме… не мог не среагировать!

Отклик был пугающе резким: только что Архелий сидел напротив — и вдруг на его месте остался лишь светящийся полупрозрачный силуэт! Впрочем, в человеческий облик он вернулся еще быстрее:

— Извини. А что была за болтовня?

— Да ничего особенного! Я написал в сетевую конференцию… ну, ты уже наверное понял, что если компьютерная сеть является аналогом энергетической, то конференция — это что-то вроде наших незримых присутствий… Так вот, я написал в конференцию одно письмо… очень неумного содержания: крайне эмоциональное, но с потугами на научность!

— Зачем тебе это понадобилось? — подозрительно поинтересовался Архелий.

— Ну как… Конференцию читает много самого разного народу, от фанатов до скептиков, так что оставить эту провокацию без внимания не могли. И не оставили, разумеется: поднялся шум…

— О чем было письмо? — быстро спросил Архелий.

Хилиму совершенно не хотелось расписывать подробности — но отступать было некуда…

— Так, общий треп об энергетике. Как отрицательная энергия переходит к Луне и как можно потом попытаться вернуть ее и использовать…

На этот раз реакция не ограничилась светящимся силуэтом: Архелий взметнул огонь, запахло горелым деревом.

— И не стыдно?! — не на шутку возмутился он, вернувшись в человеческий облик. — Тебе что, мало сплетен про нашу причастность к беспорядкам в Северной Провинции? Захотелось добавить новых? Мы и так уже немало пострадали от этой войны, чтобы еще взваливать на себя вину за ее начало!

Несмотря на зловещие эффекты саламандра — вдвойне пугающие от того, что сейчас не было возможности ответить ему тем же — Хилим невольно усмехнулся. Архелий всегда слишком пылко реагировал на общественное мнение, даже людское! Конечно, его профессия, энергетика, более всего связана с отношениями и суммированием эмоций. И все же Хилиму нередко казалось, что понятие престижа имеет для Архелия и самостоятельную ценность!