Грань желания

Да, конечно, Храм-на-Мысу и в самом деле был отстранен от соревнований из-за беспорядков в Северной Провинции. Внешне траур, по сути — наказание… Но ведь у них все равно не было солистки в том сезоне, Зара еще не была достаточно готова — так что еще непонятно, что было бы лучше! Ну а если кое-кто из людей перепутал причину со следствием и счел Храм-на-Мысу чуть ли не инициатором войны — так с этим все равно ничего не поделать… И вообще, в любом деле всегда найдется кучка ненормальных, готовая все перевернуть с ног на голову — так с этим не бороться надо, а использовать по возможности… Вот как он использовал гнусные слухи для раздувания скандала в конференции!

— Ну ладно, — уже спокойнее заговорил Архелий. — Сделанного не вернешь… Но объясни хотя бы, зачем тебе понадобилась эта волна сплетен против храма?!

Хилим вздохнул:

— Всегда найдутся люди, желающие прекратить глупый спор. Обычно это либо самые умные, либо самые компетентные. Ум Игоря я не преувеличиваю, но некоторую компетентность касательно храма он поневоле приобрел…

— Ну, и?.. — нетерпеливо произнес Архелий.

— Как я и ожидал, он оказался в числе тех трех, что сразу и весьма резко отозвались о поднявшейся перепалке, фактически, прервали ее в самом начале.

— То есть ты нашел его? — настойчиво повторил Архелий.

— Ну… Надо еще кое-что уточнить, — неохотно, но честно ответил Хилим. — Думаю, сегодня к вечеру я закончу.

Архелий вдруг исчез — молча и холодно. Но не окончательно, это Хилим почувствовал сразу. «Что случилось?» — послал он в пространство мысленный вопрос, рискуя, что его услышит еще кто-то, кроме Архелия. Но невыносимо было лишние секунды оставаться в неизвестности!

…Информация о предстоящей экспедиции в Тощую долину возникла в его сознании резко, ярко и объемно: возможности, скрытые и явные цели, сроки — все это словно обрисовалось невидимой кистью… Неясно было одно: какое отношение к их разговору имеет эта околонаучная тусовка? Подобных экспедиций энтузиасты аномальных явлений снаряжали по несколько в год, но пока храм без особых проблем справлялся с тем, чтобы они не обнаружили в энергетических зонах чего-нибудь по-настоящему «недозволенного». Ну а на худой конец, всегда есть сигнализация!

— В этой экспедиции принимает участие Игорь, — отозвался невидимый Архелий.

…До Хилима медленно доходил весь ужас ситуации. Теперь у него нет никаких шансов завершить «работу» с Игорем самостоятельно — слишком серьезный оборот приняло дело, и… Черт бы побрал этого искателя приключений!.. Да еще, небось, и Марину с собой потащит! Если они встретились…

— Нет, Марины в экспедиции нет, — спокойно откликнулся Архелий. — Но я думаю, что и одного Игоря, с его знаниями и любопытством, не стоит подпускать так близко к активным точкам!

Нельзя говорить «я», если хочешь остаться невидимым: саламандру пришлось вернуться в комнату. Окончательно потерявший самообладание Хилим накинулся на него в почти человеческом бешенстве:

— Так ты все время это знал?!

— Обожжешься, — отстраняясь, рассеянно предостерег Архелий. — Да, знал. Собственно, это было вторым вопросом, который я хотел обсудить.

С ощутимым трудом Хилим «отмотал» разговор назад, на самое начало — да, действительно, Архелий хотел поговорить о двух вещах!

— Я не знал, что все так обернется, — со странной грустью сказал Архелий. — Но надеюсь, теперь ты согласишься, что тебе следовало все рассказать Нере и мне? И попросить помощи?

Сдержанное высокомерие подействовало, как удар.

— Да ничего подобного! — воскликнул Хилим. — Клянусь, что справлюсь и с этой ситуацией!

Архелий легко растворился в эманации сомнения: «Ну и как бы ты помешал этому мальчику? Ты ведь не сможешь даже…»

Хилим презрительно усмехнулся, ответил вслух:

— Мне бы твою кровожадность, Арчи! Зачем такие страсти? Я уже сейчас знаю о нем достаточно, чтобы… Мальчик учится на подготовительном отделении химического факультета, имеет доступ в лабораторию, активно в ней работает — даром, что не поступил вовремя! Кстати, наверняка готовит там что-то для экспедиции…

— Ну, и?..

— Если полиция получит сведения, что он изготавливает наркотики… нет, это слишком, скорее, взрывчатку… А подбросить в нужное время в лабораторию небольшой пакетик может любой дикий гном!

Коротким жестом Архелий прервал слова. Усмехнулся — с явным облегчением.

— Я рад, что наши мнения совпали, — сказал он. — Все уже сделано. Завтра утром его арестуют…

6

Да сосчитает кто-нибудь наконец этих ворон?!

Никакой вид туризма Марину решительно не привлекал. Ну, разве что прогулка на машине — недалеко и ненадолго. Или путешествие в комфортабельной каюте на корабле (впрочем, насчет этого она не была уверена, потому что никогда не пробовала). Так или иначе, а удаляться от цивилизации ей решительно не хотелось!