Грань желания

Демонстративно вздохнув, Марина начала объяснять, что совершенно случайно оказалась в лодке, а та отвязалась… Когда рассказ дошел до танца черных призраков, Хилим застонал, закрыв лицо рукой, и Марина испуганно прервалась:

— Что с тобой? Опять плохо?

— Мог бы и сам сообразить… — пробормотал магистр. — Пока экспедиция здесь, энергосеть переведена в режим молчания… и могу представить, как далеко разнеслись мои ночные вопли о помощи по тихим каналам! Странно, что тут до сих пор никто не появился узнать, в чем дело!..

«Как никто? А я?» — чуть не сказала Марина и вдруг как будто снова увидела ночной танец. Так это было…

— Выходит, я приплыла на твой зов о помощи? — изумленно спросила она.

— Выходит… — Хилим приподнялся на локте и внимательно посмотрел ей в глаза. Марина смущенно отвернулась и спросила:

— А какую экспедицию ты сейчас упоминал? Нашу?..

Теперь настала очередь Хилима изумляться!

— Что?! — подскочил было он и на этот раз сумел сесть, превозмогая боль. — Какую еще вашу? Ты что… Погоди, так эта лодка… Ты в экспедиции?!

— Да… — осторожно начала Марина. — Вместо Игоря… — И вдруг снова хищно подобралась. — Так это все-таки ты подставил его! Я так и знала! Да что же вы никак не оставите нас в покое! — она вскочила. — Или еще посмеешь возражать, говорить, что ты тут ни при чем?!

Хилим попытался было машинально возразить, что как раз тут он действительно ни при чем — но так и замер с открытым ртом, осененный вдруг мгновенной, но такой жуткой догадкой! Да, конечно, не могло быть никаких сомнений: теперь он точно знал, кто именно пытался вчера фактически убить его, спихнув его в энергетику сильфа… И наверняка был автором множества других крупных и мелких неприятностей, обрушившихся на него за последнее время!

Архелий… ну, конечно… черт побери все на свете!!! Это ведь он в совершенно непонятном рвении следил за готовящейся экспедицией, «обнаружил» присутствие в ней Игоря… и якобы случайно опередил Хилима, помешав ему в самый последний момент победно завершить операцию, которая была так необходима для восстановления энергетического баланса!

Якобы — потому что если бы он действительно следил за экспедицией, то обязательно выяснил бы, кем заменили Игоря! И не позволил бы Марине приблизиться к Тощей Долине, как не позволил Игорю…

…Но Архелий «не заметил» Марину! Выходит, саламандр следил вовсе не за готовящейся экспедицией, и даже не за Игорем: он следил конкретно ЗА НИМ, ЗА ХИЛИМОМ, контролировал все его действия — для этого вовсе не нужно самому разбираться в компьютерах! — и специально появился под занавес, чтобы поставить подножку!

А когда Нера согласилась оставить обессиленного магистра в храме, задумал тривиальное убийство… Простая перестановка в комнате — и надоевший противник, навсегда став сильфом, уже никогда ничего никому не докажет!

Эх, Арчи, Арчи… Хилим скрутил в себе бесполезную досаду: ну скажите на милость, чего не хватает этому ненормальному?! Признанный специалист своего дела, уважаемый профессионал, друг и любовник верховной жрицы! Неужели только уколы больного самолюбия, когда в самых сложных случаях Нера обращалась за помощью не к нему?.. Но ведь глупо думать, что устранив соперника, автоматически займешь его место!

Ну а если бы даже и так, если бы Архелий действительно занял место Хилима и стал еще и советником? Что принесет такая замена храму? Ведь саламандр, может быть, и не глупее Хилима — но в тысячу раз честолюбивее! А при его отношениях с Нерой… Так ведь недалеко и до наследственной власти — а это сразу погубит храм, потому что никто не останется в нем на таких условиях…

…Ну что ж, теперь, по крайней мере, ясно, что надо делать — хотя и не ясно, как! Нужно каким-то образом вернуться в храм и объяснить ситуацию хотя бы Нере. А если понадобится, то и всем магистрам! Вот только сделать это… Архелий наверняка объявит всем, что Хилим превратился и улетел — но сам-то он знает, что это не так! И прекрасно понимает, чем грозит ему появление в храме живого и здорового соперника…

Так что теперь разжалованному магистру пробраться в храм будет посложнее, чем известному животному пролезть сквозь известный инструмент для рукоделия (так он однажды перевел Архелию одну из людских поговорок — и, разумеется, не был понят…) Да что там в храм — надо срочно прятаться, пока саламандр не разыскал и не обезвредил столь опасного для него беглеца!

Но в таком случае… Что делать с Мариной? Оставить на острове? В принципе можно: наверняка скоро отыщут… но ведь страху натерпится! А когда найдут, то наверняка расскажет о встрече с магистром!

К тому же… Как она сказала? «Я приплыла на твой зов о помощи…» Громко и высокопарно — но ведь абсолютно верно! Так что уж девочку-то неплохо бы вернуть в экспедицию… или нет, там ей теперь небезопасно будет, лучше в город, а там пусть сама делает, что хочет. Она-то во всей этой каше явно ни при чем… Или все-таки при чем?