Грань желания

Хилим на секунду помедлил с ответом. Как просто было бы сказать: «Да, Арчи охотится за тобой!» И страх быть пойманной тут же превратил бы Марину в покорную и робкую служанку! Да она бы Хилиму рукавом ботинки протирала — только бы он ее не выдал!

…Но такая перспектива почему-то его не обрадовала. Наверное, потому что он помнил: Марина все-таки была плохой служанкой…

— Успокойся, пожалуйста! — с едва заметной горькой усмешкой сказал он. — Арчи охотится за мной…

Несколько секунд он с невольным удовольствием наблюдал за лицом собеседницы. Безнадежный страх сменился ошарашенностью — когда Марина поняла, что не она жертва преследования… потом тревогой — присутствие Хилима теперь казалось ей ненужной опасностью… потом запоздалым смущением — Марина все же сообразила, как легко мог Хилим ее обмануть, и что последовало бы за этим обманом!

— Ну и что же нам теперь делать? — спросила она наконец.

Ишь ты, не «тебе», а «нам»! Надо понимать, ненавязчивое предложение помощи?

Хилим усмехнулся про себя: честность почти всегда приносит результаты! Ему действительно нужна была помощь Марины, особенно теперь, когда серьезность намерений Архелия стала окончательно очевидна.

Саламандр вел какую-то странную игру, куда более сложную, чем могло показаться с первого взгляда — и похоже, в этой игре Марине отводилась не последняя роль! Иначе зачем Архелий оставил шпиона в ее квартире? Предполагал, что Хилим может появиться здесь? Но если так…

— Собирайся, — коротко приказал Хилим. — Если, конечно, ты не хочешь встретиться с Арчи лицом к лицу!

Убедившись, что Марина восприняла серьезность угрозы, но не запаниковала, Хилим вернулся к пойманному саламандру. Тот был еще жив… и если убрать с банки крышку, вполне продержится до появления своего нанимателя!

Хилим бросил крышку в помойное ведро, туда же последовал и флакон из-под спирта. Пусть создастся впечатление, что спирт изначально хранился именно в банке, и любопытный саламандр сам свалился туда. Глупо, конечно — спирт не держат в открытой посуде, да еще рядом с плитой! Но в том, что касается людей, Архелий никогда не был наблюдательным, и Хилим надеялся, что сумеет отвести ему глаза даже такой примитивной хитростью…

А сам отравленный шпион вряд ли сможет что-то поведать — кроме образов дурмана и огня, и может быть, любопытства. Уловить в них присутствие Хилима или Марины будет просто невозможно!

11

Кто взял мой интеграл?! Отдайте немедленно!

В кафе люди обычно ходят поесть: например, если не успели позавтракать или пообедать дома. Еще — чтобы поболтать с друзьями за чашкой кофе. Но когда вместе с кофе и неприлично дорогими бутербродами вам предлагают выход во всемирную компьютерную сеть… Пожалуй, подобное заведение уместнее было бы назвать не кафе а клубом тихих сумасшедших!

Именно такое сравнение пришло на ум Марине, когда она вслед за Хилимом перешагнула порог и оказалась в светлом просторном зале. Бар с бутылками, стойка, подносы с закусками — все было вполне традиционно. Вот только столики почему-то были расставлены не в художественном беспорядке, а аккуратно, вдоль стен. И на каждом столике — компьютер!

Но еще более странными были посетители. Куда Марина ни поворачивалась, она могла видеть только согнувшиеся спины! В обычном кафе такого не бывает — там всегда кто-нибудь сидит к тебе лицом или хотя бы вполоборота, а здесь… И все поголовно увлечены своими мерцающими экранами — оскорбительно равнодушные к ближним, зато полностью поглощенные бог весть какими далекими собеседниками…

Впрочем, бывший магистр Храма-на-Мысу, судя по всему, чувствовал себя в этом странном месте вполне уверенно. Он решительно двинулся к стойке, перекинулся парой совершенно непонятных фраз с… барменом? Или служащие этого технологического вертепа называются как-то иначе?!

Хилим быстро выяснил все, что нужно, и легко подтолкнул Марину в самый дальний конец зала, к последнему столику. Кинув под стол сумку, он придвинул для Марины второй стул (ну разумеется, сюда явно не принято ходить вдвоем!), включил компьютер, и пока тот, деловито похрюкивая, высвечивал на экране непонятные символы, принес обещанный кофе с бутербродами.

Запах еды на некоторое время примирил Марину с действительностью… впрочем, это время быстро прошло!

— Может быть, ты все же объяснишь, зачем мы здесь? — сердито поинтересовалась она, прожевав первый бутерброд.

Хилим вздохнул: ну что с ней будешь делать! Он-то знал, что искал… но как это можно объяснить словами, если сам наполовину руководствуешься голой интуицией? Однако поняв, что на этот раз общими фразами не отделаться, магистр решительно отвернулся от экрана:

— Ладно, время у нас есть, попробую кое-что рассказать. Только потом будешь делать то, что я скажу, не задавая глупых вопросов! Договорились?

Марина кивнула.

— Ну, замечательно. Итак, в общих чертах ситуацию ты уже знаешь, попробуй представить сама, чего сейчас больше всего боится Арчи?