Грань желания

Марина задумалась. Насколько она успела понять из короткого рассказа Хилима, саламандр пытался превратить своего соперника в сильфа с низкой энергетикой. Не удалось… точнее, едва не удалось: Хилим сумел сбежать в человеческом облике. Скорее всего, Арчи объяснил остальным магистрам его исчезновение: мол, не выдержал долгих безуспешных попыток восстановить энергию, вернулся в естественный для себя образ сильфа и мирно улетел. Но тогда…

— Арчи должен панически бояться твоего возвращения в храм! — твердо заявила Марина. — Поскольку ты не превратился в сильфа, — она запнулась на непривычных словах и огляделась с невольной опаской, — поскольку ты не превратился в сильфа, как он хотел, и можешь появится в храме таким, как сейчас, и рассказать…

— Правильно мыслишь, Ватсон! — одобрительно кивнул Хилим, и Марина не могла не улыбнуться: неужели сильфам тоже нравятся детективы?!

— А теперь продолжай, — снова заговорил Хилим. — Что, по твоему, он станет делать дальше?

— Ну… перекрыть все входы-выходы Храма…

— Совершенно верно. Если совсем точно, то не перекрыть, а поставить под контроль, профессионалу-энергетику это сделать не сложно. Ну а дальше?

Марина напряженно подумала еще немного, но сдалась:

— Не знаю!

— Он должен найти меня, чтобы уничтожить, — безжалостно произнес Хилим. — Иначе ему придется жить в вечном страхе разоблачения. Поэтому он не ограничится пассивной обороной — надо ждать наступления!

Марине стало страшно:

— Но… Как ты… как мы сможем сражаться с ним?

Хилим усмехнулся:

— С ним нельзя сражаться. Еще никто не победил саламандра в открытом бою…

— Но как же… — Марина была настолько близка к панике, что даже забыла про кофе.

— Да ты ешь, — Хилим подвинул к ней тарелку с остатками бутербродов.

— Я же сказал «в открытом»… А прятаться и бегать от него можно сколько угодно.

Марина подавленно молчала. Прятаться и бегать… Ничего не скажешь, мужское решение!

— Ну, если ты предпочитаешь красиво погибнуть… — немедленно откомментировал Хилим. — Или сначала все-таки дослушаешь? Сама ведь просила объяснить!

Марина сердито вцепилась в последний бутерброд.

— Архелий не всемогущ, — спокойно продолжил Хилим. — Он плохо знает мир людей, и, кроме того, не может слишком часто и надолго отлучаться из Храма. Важная должность, всегда на виду — нельзя возбуждать явные подозрения. Конечно, у него немало помощников…

— Эти огненные шпионы повсюду! — воскликнула Марина, вспомнив опасное приключение на кухне.

Хилим демонстративно вздохнул.

— Ну, во-первых, повсюду — это слишком. На самом деле, не так уж много наберется диких саламандров, согласных работать на магистра из храма. А во-вторых… — он сделал паузу и посмотрел на Марину. — Ну что, подкрепилась? Вот и хорошо, пора теперь приступать к тому, зачем пришли: звонить в Храм!

Марина едва не поставила пустую чашку мимо стола. Неужели так просто? Позвонить — и объяснить произошедшее верховной жрице… или другим магистрам! Уж Хилим найдет нужные слова, или… Она вспомнила набитый техникой кабинет Хилима — наверное, и другие магистры тоже умеют пользоваться компьютерной связью! И пусть Арчи сколько угодно караулит подходы — нет никакой надобности приближаться к храму самому…

Она прервала бессвязный поток мыслей: Хилим смотрел не нее с откровенной насмешкой:

— Не обижай Архелия, он вовсе не глуп. Перекрыть дороги в информационном пространстве так же просто, как и в реальном… по крайней мере, для стихийного существа.

— Но… тогда зачем?.. — растеряно спросила Марина.

— Я намереваюсь получить слепок с агрессии Арчи, — коротко ответил Хилим, — чтобы можно было отыскать в прошлом следы этой агрессии.

— В прошлом?!! — Марина почувствовала, что краснеет до самых ушей. Сколько раз она уже убеждалась: для всего, что связано с храмом, слово «просто» категорически неприменимо! Вот и сейчас: еще минуту назад все казалось таким ясным и понятным — и вдруг на тебе… В прошлом!

— Ну, в настоящем он тоже сработает… — неохотно откликнулся Хилим.

— Но в настоящем я и сам могу почуять, если что. А вот если я не чую, а индикатор показывает…

— Это будет означать… что Арчи… когда-то… — попыталась угадать Марина и непонимающе замолчала.

— Попробую объяснить, — снова сжалился Хилим. — Понимаешь, есть два способа напакостить: кратковременный, непосредственный, так сказать, и продолженный во времени. Первый более очевидный, более быстрый — но и разгадать его бывает легче. А вот второ-ой…

Хилим задумался, подыскивая слова, но Марина наконец начала что-то понимать.

— Ты хочешь сказать… — в ее голосе неожиданно зазвучала медь, покрытая ядовитой пленкой окислов. — Ты хочешь сказать, что Арчи наложил на тебя проклятие?!

Хилим сделал вид, что не заметил очевидного намека.

— Ну, что ты, проклятие гораздо проще устроено! — академическим тоном возразил он. — Тут причина, там следствие, все понятно. А вот если связь между причиной и следствием неочевидна…

— То есть ты хочешь сказать, что можно так вмешаться в судьбу, что…