Гранат и Омела (СИ)

Авалон снова качнула головой, опровергая свой же вопрос. Познав Дубового Короля, ведьма больше не могла родить ни от кого другого, пока не выносит и не родит от него. В стародавние времена другие, более могущественные дщери Персены, наложили на этот титул подобное благословение, чтобы ни у кого не было сомнений в отцовстве. Дети от Дубового Короля считались самыми способными и сильными. Но, видимо, мадам Монтре ревностно не желала делить любовника с Каталиной, даже несмотря на то, что прекрасно знала об этом правиле. Как и не желала снимать с него титул, хотя традиция требовала, чтобы каждый новый год назначался новый Дубовый Король. Тем не менее никто не мог пойти против мадам Монтре — она, хоть и грозилась занять место Владычицы Слез, до сих пор была Владычицей Вздохов — главной ведьмой из Триады, которая имела власть над всеми ведьмами.

— Боишься? — Авалон вздрогнула. Она совсем забыла о Хорхе.

— Так очевидно?

Хорхе пожал плечами и почесал нос.

— Если бы я был на твоем месте, тоже бы боялся. Убивать само по себе крайне непросто и неприятно, а первое убийство… могу тебе сказать, что я до сих пор помню лицо того парнишки, которого убил первым.

Хорхе замолчал, похоже, погрузившись в воспоминания. Авалон не знала, правильно ли будет задавать ему уточняющие вопросы. Первое убийство не казалось ей подходящей темой для светского разговора, но капитан сделал выбор за нее.

— Меня тогда только взяли на службу в армию. Я вызвался добровольцем, потому что за несколько недель до этого пересек границу Инира и Трастамары, не мог нигде найти своего места. Из-за акцента меня гнали ссаными тряпками… — Хорхе стрельнул в нее взглядом и стушевался. — Извини.

— На приемах и не такие словечки встретишь, — смешок Авалон заставил капитана расслабиться. — Да и к тому же я выросла в деревне на границе с Иниром. Меня таким не испугаешь.

Хорхе отставил кружку на песок и отвесил ей шутливый поклон. Небо за ним быстро светлело, звезды гасли одна за другой.

— Высоко же вас занесло, госпожа!

— Как и вас, господин капитан, — Авалон присела в реверансе, изяществом которого наверняка бы ужаснула любую придворную даму. Но ей не перед кем было держать сейчас чин.

— В общем, на подработки в поля меня не брали, в тавернах смотрели волками, думали, что я начну буянить и разносить залы. Я голодал, а потом подался в армию. Хоть где-то мой акцент никого не пугал, и кормили вовремя. Не скажу, что это сравнится со стряпней Сибиллы, но я хотя бы не был вынужден побираться или разбойничать. И вот первая стычка на границе: с нашей стороны больше людей и две ведьмы. Они и предрешили исход. Мы разбили их на голову, а потом еще два дня гнались за сбежавшими на территорию Инира. Остатки войска забаррикадировались в деревне, и командир велел взять деревню штурмом.

Авалон грела руки об кружку, пытаясь избавиться от озноба. Она слышала о резне в деревне Венето — там погибла одна из ведьм, Владычица Тьмы Изабелла. Та девушка с волосами цвета крыжовникового вина, за ритуалом которой она наблюдала в детстве. Однако слышать об этом, как о трагической случайности — одно, совсем другое — рассказ воина, который участвовал в жестокой бойне.

— Там я и убил своего первого человека. До сих пор его лицо приходит ко мне во снах. Совсем молодой, только пробились первые волосы на лице. — Хорхе внезапно вынырнул из потока воспоминаний и схватил ее за плечо. — Ты должна ожесточить свое сердце, Авалон. На твоих плечах лежит серьезная ноша, и она раздавит тебя, если ты не будешь готова к ее весу.

Песок с хрустом осел под ботинками Авалон, когда она шарахнулась от Хорхе, стряхнув его руку. Восходящее солнце в этот момент зацепилось за башни алькасара, сделав их ярко-красными. Новорожденный свет стал накалять камни крепостных стен, под которыми все еще упрямо жалась ночь. Авалон кожей чувствовала, как прохладный ночной воздух выжигается, превращаясь в сухой жар.

Хорхе вскинул руки раскрытыми ладонями к ней.

— Прости. Я не хотел тебя напугать, только предупредить, чтобы ты была готова.

Авалон попыталась сглотнуть слюну, но рот пересох.

— Ничего страшного. Извини, Хорхе, мне уже пора к Каталине собираться в дорогу. — Она порывисто развернулась и едва не срываясь на бег, поспешила к воротам.

Разобравшись с замком и раскрыв створку ворот, она все-таки обернулась и, не глядя на капитана, произнесла:

— Спасибо, что не прогнал.

Выскользнув с тренировочной площадки, Авалон замедлила шаг. Солнце уже наливалось кровью и палило в затылок, но ей категорически не хотелось возвращаться в покои. Ночное происшествие до сих пор стояло перед глазами, вызывая приступы тошноты.

Авалон свернула в Розовые Сады, спасаясь от зноя и духоты. Звук разбивающейся о мрамор воды рассыпался тысячью хрустальных колокольчиков, зазывая охладиться.

Она любила приходить сюда, особенно по вечерам, когда Каталина отпускала придворных дам и служанок, чтобы остаться одной или помолиться Персене.

Каталина.