Грандмастер горы духов

– У меня был учитель, – заговорил Вэйдун, причем голос у него звучал пьяно – наверняка успел приложиться к фляге. – Ты мне его чем-то напоминаешь. Он всегда меня распекал, и ему было плевать, что я принц. Иногда мне его очень не хватает.

– Что с ним стало? – спросил Ван.

– Из природы мы вышли, в природу и уйдем, – печально вздохнул Вэйдун. – Он умер. Откусил кусок, который не смог прожевать. Образно говоря. К чему это я вообще?.. Ах да. Мы каждый день совершаем поступки. Какие-то могут привести к смерти, какие-то нет. Как лягут карты, так и будет. Так что же, сейчас ничего не делать?

Вэйдун снова засмеялся, но смех его резко оборвался грохотом.

Я не стала больше стоять под дверью и влетела в комнату. Вэйдун лежал около стола на спине, сжимая в руках флягу, из которой расточительно лилось на пол вино.

Все ясно – так хохотал, что свалился навзничь.

– Брат. – Я пришла на помощь генералу Вану, который уже усаживал принца обратно.

– Шамай, ты не вовремя, – пролепетал Вэйдун, а потом снова прыснул, и смех его звучал истерично. Нормальные люди так не смеются.

Мне стало страшно.

– Пожалуйста, перестань, – отчаянно попросила я.

На удивление, Вэйдун замолчал.

– Пусть я лучше буду смеяться, чем убивать всех вокруг этой проклятой алой тьмой. – На самом деле он едва сдерживался, чтобы не зарыдать.

Внезапно я поняла, что он просто молодой человек, только-только переставший быть юношей, на которого свалилось намного больше, чем он мог вынести.

Безумный и жестокий император – сегодня я увидела, что скрывалось за этим образом на самом деле.

Я не особенно следила за тем, что делает Ван, поэтому вскрикнула от негодования, когда он поднес к носу Вэйдуна платок, запах которого заставил того мгновенно обмякнуть в моих руках.

– Что вы творите?! – Я едва не набросилась на генерала с кулаками.

– Лучше ему побыть без сознания. Поверьте мне, я лечу его полжизни. Помогите отнести его в постель, – невозмутимо попросил он.

Мы уложили Вэйдуна на кровать, на что он никак не отреагировал. Таким же средством, похоже, пользовалась Мэй, когда они с Вэйдуном похитили меня и Дэмира у Шаньлун.

– Сейчас нам придется уйти, – сказал Ван. – Я зажгу кое-какие курения.

– Что еще за курения?

– Кровавый цветок, растение-дух, которое цветет раз в сто лет на Горе духов. Он обладает лечебными свойствами и поможет принцу крепко уснуть. Закройте нос.

Ван вытащил из-за пазухи коробочку, зажег сухие коричневые лепестки в простенькой курильнице и сразу подтолкнул меня к выходу.

– Отправляйтесь спать, принцесса, – сказал глава цанрен. – Он проспит до самого утра.

– И часто ему нужно зажигать эти курения?

– Это на крайний случай.

– У него такие приступы случаются каждый день? – продолжила я расспросы.

– Нет. Только когда он сильно переживает. Новая метка должна была уравновесить его состояние, но она нисколько не помогает.

– Давно он ее сделал?

– Около полугода назад. О следующей метке думать пока рано.

– Как помочь ему, чтобы он был в порядке?

– Боюсь, что никак. Он сам должен подавить свои силы. Но компания и добрые разговоры обычно помогают ему отвлечься.

Я вернулась в комнату, но еще долго не могла уснуть. Всё думала о Вэйдуне и о том, чем способна ему помочь.

Глава 4 Беженцы

Настало утро. Все дела в этом городе были решены, поэтому задерживаться мы не стали. Пленных горожан освободили. Алтан-газарские воины же остались в заточении, как и положено по законам военного времени.

Ранним утром мы уже болтались в душной карете, словно бу́узы на пару, и за считаные часы достигли пустыни. Поскольку мы двигались чуть восточнее той дороги, по которой ехали с Дэмиром, перед нами простирался другой пейзаж. Сухие клочки травы быстро редели, а впереди раскинулось бесконечное песчаное море с торчащими из него уродливыми скалами: некоторые напоминали плавники дохлых акул, другие – жутких чудищ со множеством круглых отверстий, похожих на пустые глазницы.

Из-за близости к территориям, захваченным Алтан-Газаром, дорога могла оказаться очень опасной, зато была короткой, что для нашего медленного каравана было большим плюсом.

– А вообще, не вижу тут никакой опасности, – поделилась я.

– Не наговаривай! – Вэйдун залепил мне легкий щелбан, за что сразу получил толчок в плечо.

– Подеритесь еще, – вклинилась Юёр.

– Никогда раньше не видела таких некрасивых скал, – сказала я как ни в чем не бывало. – Зачем в них столько круглых отверстий?

– Природа удивительна. Чего в ней только не встретишь, и не всегда это должно быть красиво, – нравоучительным тоном ответил Вэйдун. – На самом деле это гнезда, в которых живут мерзкие гигантские черви.

– Да? – Я поморщилась.

– Нет, конечно! Не верь всему, что тебе говорят.

Вот же гад, теперь он и со мной вздумал играть!

Я смутилась и разозлилась одновременно, но не подала виду.

– Тогда что это?

– Без понятия, – бросил Вэйдун.

– Тебе говорили, что ты вредина?

– Никто не осмеливался говорить такое в лицо принцу.

– Да? – Я повернулась к нему. – Так вот, имей в виду, что ты вредина.

Вэйдун усмехнулся.