Грандмастер горы духов

В тот же день мы достигли городка, который был отвоеван у Алтан-Газара и теперь вошел в состав Баифана. Первыми бросились в глаза деревянные ворота и стены, которые вряд ли могли защитить от нападения. Не думаю, что войска Баифана потратили много времени, чтобы провозгласить здесь свою власть.

– Шамай, по мирному соглашению, которое ты потом подпишешь, мы вернем все земли, которые отняли в ходе этой войны, – заверил меня Вэйдун. – Взамен, конечно, вы от нас отвяжетесь, но я уверен, что с тобой трудностей не возникнет.

– Только люди уже пострадали, – мрачно заметила я.

У ворот нас остановили воины в блестящих доспехах. Цанрен стали им что-то объяснять, но вскоре стало ясно, что у них не получится договориться.

– Господин, они хотят поговорить с вами, – сказал заглянувший к нам генерал Ван.

Он не стал называть Вэйдуна принцем, не желая его выдавать.

Вэйдун вздохнул и выбрался из кареты.

– В чем дело? – спросил он. – Мы простые торговцы.

– В городе недавно закончились бои, поэтому здесь пока не готовы принимать путешественников, – сказал ему один из воинов.

– Город нас не интересует, нас интересуют только кровати, – ответил Вэйдун. – Что, не пустите усталых путников переночевать?

– Ночуйте, раз так хотите. Наше дело предупредить о разрухе и проверить, что вы везете.

– Пожалуйста, – разрешил Вэйдун. – Ничего запрещенного у нас нет.

Воины порылись в котомках и сундуках, которые громоздились на спинах животных, а потом обшарили карету, не обделив вниманием даже ящики с одеялами и подушками. Ничего запрещенного они, разумеется, не нашли, но заинтересовались запасами оружия, которые мы везли с собой.

– В пути бывает опасно, – невозмутимо объяснил Вэйдун. – А еще нам иногда приходится охотиться.

– Проезжайте, – наконец разрешил воин.

Ворота открылись, и мы въехали в город.

Сначала взгляд зацепился за скромные невысокие домишки, покрытые соломенными крышами. Потом вниманием завладели пустынные улицы.

– Здесь почти никого нет, – тихо заметила я.

– Неужели не найдем где переночевать? – спросил Вэйдун, выглядывая в окно.

Я хотела сказать, что меня больше интересует судьба горожан, а не наш ночлег, однако улицу сотряс громкий девичий визг, и я вмиг отвлеклась от разговора. Мы с Вэйдуном одновременно подались к окну и стукнулись лбами.

– Ай! – Вэйдун потер ушибленное место.

– Не забирайте мою девочку! – раздался крик с улицы. – Заберите лучше меня!

Я пригляделась. Из небольшого домика вслед за баифанскими воинами на коленях выползла женщина в коричневом платье.

– Ты себя в зеркало-то видела, старуха? – сказал один из воинов, оттолкнув ее так, что она свалилась на землю.

– Она же еще ребенок, отпустите ее! – Женщина зарыдала и поползла к воинам, хватая их за ноги.

Я заметила, что чуть поодаль стоят другие баифанцы, держащие трех молодых девушек, будто преступниц. Но преступницами они вовсе не выглядели: напуганные, растрепанные, едва стоящие на ногах. Обычные горожанки. Молодые, не старше шестнадцати лет, и очень красивые. У меня не было сомнений, что им хотят навредить.

В голове словно что-то щелкнуло. Я схватила лук, который стоял у нас в карете, выпрыгнула на улицу и запустила стрелу в одного из воинов. Тот свалился на землю от меткого выстрела в шею. Сама не ожидала, что так получится, но радоваться раньше времени не стала. Выдернув еще одну стрелу, я зажгла ее с помощью своей способности и запустила в другого баифанца. Тот вспыхнул от магического огня, как пучок сухих трав, и заверещал во всю глотку. Третью стрелу я запустить не успела, потому что меня сзади кто-то схватил.

– Руки убери! – рявкнула я.

– Позвольте это сделать ему, – услышала я голос над ухом.

Меня держал не Вэйдун, как я поначалу решила, а генерал Ван.

– Теперь вы знаете обо мне. И понимаете, что это мои люди, – сказала я, пытаясь вырваться. – Я убью ваших воинов, чтобы больше никто не посмел тронуть наших девушек!

Баифанские воины не могли не ответить на мой выпад, поэтому, обнажив мечи, кинулись в нашу сторону. Двое других цанрен вступили в бой и уложили их всех с такой скоростью, что я едва за ними уследила.

Вэйдун тем временем вышел вперед и, сцепив за спиной руки, спокойно наблюдал за недолгим сражением. Хотя он был одет просто, его внушительная фигура и выражение лица излучали власть, присущую принцу.

Воины, державшие девушек, быстро рассредоточились. Одни побежали на нас, другие в противоположную сторону. Вэйдун не шелохнулся, генерал Ван тоже. Двоих цанрен хватило, чтобы расправиться с оставшимися.

Девушки оказались свободны, поэтому тут же бросились кто куда. Одна подбежала к скорчившейся у крыльца женщине и помогла ей встать.

– Мама, – в слезах проговорила она, закидывая ее руку себе на плечо, чтобы помочь удержаться на ногах.

– Ничего, милая, – ответила женщина. – Я-то в порядке. А вот ты… Если бы не эти господа…

Обе посмотрели на нас и, недолго думая, подошли к Вэйдуну. Видно, он и впрямь выглядел внушительно, раз они решили, что он главный.

Я вырвалась из рук генерала Вана, который все еще меня держал, и встала рядом с Вэйдуном.