Грандмастер горы духов

В Баифане у императора, помимо императрицы, могли быть другие жены и наложницы. В старые времена баифанские императоры собирали гаремы, где могло быть по двадцать женщин, среди которых сложилась своя иерархия. Сейчас же это число значительно снизилось. У Цзиньлуна была жена-императрица и две наложницы. Императрица Баифана умерла около десяти лет назад, и на тот момент, когда я проходила обучение, Цзиньлун больше не женился. Пока я жила при императорском дворе, то не слышала о новой императрице. Кроме Мэй разве что.

– Наследство от отца: проблемы и две наложницы, – ответил Вэйдун. – Мы зовем их тетями. В каком-то смысле после смерти матери они стали для нас с Мэй мачехами. У меня есть брат, кстати. Его зовут Жохань. Сын младшей наложницы Ву.

Я слышала про Жоханя, но дети наложниц обычно никаких прав на престол не имели, поэтому я не знала, где он сейчас и чем занимается. Только я хотела об этом спросить, как Вэйдун сам заговорил, и я не стала его перебивать.

– Он обучался со мной у цанрен, но теперь живет за Шаньлун в городе Хоу как помощник главы города. Я не видел его несколько лет. Все, что я мог сделать, это отправить его мать туда же, чтобы они были рядом. А тетя Линг по-прежнему живет во дворце.

– А чем она занимается?

– Не знаю. Что хочет, то и делает. Теперь она свободна. А что насчет тебя? – встречно спросил он. – Выйдешь замуж за Дэмира?

– Почему нет? Сначала меня хотели выдать за Улуга или Менгу, но, когда выяснилось, что у моих родителей не будет других детей, они решили повременить с этим.

– А Дэмира они не рассматривали?

– Я даже не знала о его существовании. Трудно сказать, знали ли о нем мои родители. Хан Гирей нарочно его скрывал, и думаю, виной тому способности.

– Да, мы о Дэмире тоже не слышали, – ответил Вэйдун. – А представь, ты бы его никогда не встретила…

– Не собираюсь это представлять.

– Скучаешь по нему?

– Очень.

– Мы обязательно его вернем, – пообещал Вэйдун. – Он хороший парень. И на самом деле очень тебя любит.

У меня защемило сердце.

Если он действительно меня так любит, то почему сбежал?..

Я и не заметила, как задремала на плече у Вэйдуна. Он легонько похлопал меня по щеке, а потом соскользнул со скамейки и уложил на нее меня.

– Хочешь спать, так ложись нормально, – родительским тоном сказал он и сунул мне под голову подушку.

Я обхватила ее руками и стала засыпать.

– Такая миленькая, – донеслось сквозь сон.

Я резко распахнула глаза и едва не шарахнулась. Вэйдун сидел рядом на полу и глядел на меня с улыбкой. Выглядело так жутко, что походило на ночной кошмар.

– Я не ребенок, – пробурчала я.

– Хорошо-хорошо, – засмеялся он и повернулся ко мне спиной.

– Будешь сидеть на полу?

– Собираюсь медитировать. Когда проснешься, я тебя тоже заставлю.

– Но я уже медитировала сегодня.

– Помнится, я говорил что-то про четыре раза в день, – напомнил Вэйдун, прекрасно зная, что как он скажет, так и будет.

– Духова медитация, – заворчала я, поудобнее устраиваясь на скамейке и снова погружаясь в сон.

Разбудил меня чудовищный грохот.

Я вскочила как ошпаренная и с перепугу едва не выпустила столп огня. Мне показалось, на карету напали, как тогда, когда мы ехали с Дэмиром по Маркиании, но на самом деле это Вэйдун выпрыгнул на улицу прямо на ходу и снес ящики, которые стояли у него на пути. Я выбралась следом, не понимая, что происходит. Вэйдун отбежал, держась за сердце, а потом тяжело свалился на колени и фонтаном выплюнул кровь. При этом от его плеч и рук поднимался алый дым.

Цанрен быстро остановили караван. Один из воинов бросился на помощь Вэйдуну, но тот вскочил и нетвердо попятился назад, выставив перед собой руки.

– Не подходите! – прохрипел он.

Глаза у него были ошалелые, как у испуганного зверька, и красные со скопившейся в уголках кровью.

– Да какого духа опять с тобой происходит?! – закричала я, подавшись вперед, но генерал Ван выставил передо мной руку, не дав приблизиться к принцу.

– Не подходи, – глухо сказал глава цанрен.

Вэйдун отошел чуть дальше, сделал несколько размашистых движений руками, как будто заталкивал алые всполохи обратно внутрь, и сел медитировать.

– Что с ним? – спросила я. – Такое часто бывает?

– Иногда, – ответил Ван. – Во дворце ни для кого не секрет, что принц часто посещает Мофа.

– У него какая-то болезнь?

– Шамай, хватит спрашивать! – рявкнул Вэйдун, гневно воззрившись в нашу сторону.

– Шамай? – Ван сначала посмотрел на принца, потом изумленно уставился на меня.

Ну вот, проболтались.

– Духова мать! – раздраженно прорычал Вэйдун, поднимаясь на ноги. – Кто об этом проговорится, будет казнен. Ко мне не заходить, я скажу, когда ехать.

С таким настроением он доковылял до повозки и стал медитировать там.

Цанрен ничего не спрашивали, хотя вопросов у них наверняка было много. Главное, чтобы они не проговорились, но что-то мне подсказывало, что они будут держать язык за зубами.

Мы ждали в полном молчании. Ожидание показалось вечностью, и когда Вэйдун выглянул из кареты, у меня едва не вырвался вздох облегчения – наконец-то!

– Едем, – коротко сказал он и нырнул обратно.