Грандмастер горы духов

– Ты хранишь императорскую пайцзу вместе с Гликерией? – спросил меня Дэмир, и я услышала в его голосе улыбку.

– Мои самые главные сокровища, – ответила я, пряча их обратно под одежду.

Мы остановились на широкой аллее, и нас сразу же окружили слуги. Воины Дэмира неловко топтались рядом, не зная, куда себя девать, и Дэмир попросил, чтобы их поселили в Саду персиков рядом с нашими комнатами.

– А нас отведите к императрице Мэй, – потребовала я.

– Императрица днями напролет сидит в кабинете вместе с советниками, – объяснила одна из служанок. – Они разрабатывают военную стратегию против Алтан-Газара. Думаю, что сейчас не самое лучшее время для аудиенции.

И она с извинением поклонилась.

– У нас срочные новости, – сказала я тоном, каким мог бы говорить только Вэйдун. – Если не отведете, мы сами туда придем.

Ей ничего не оставалось, как недовольно поджать губы и попросить нас с Дэмиром следовать за ней.

Когда я поднималась по крутой белой лестнице дворца, то уже задыхалась от усталости и нетерпения, поэтому перед императрицей предстала едва ли не в полуобморочном состоянии.

– Императрица, принцесса Кара и ее учитель просят вас их принять, – объявила служанка, застыв в поклоне.

– Хорошо, спасибо, – ответила Мэй, не отвлекаясь от документов, над которыми сидела, и служанка выскользнула из кабинета, как тень. – Вижу, что вы вернулись. Где мой уникально мыслящий брат, который казнит генералов?

Когда она подняла взгляд, я заметила, что под глазами у нее залегли темные круги, просвечивающие даже сквозь толстый слой пудры.

– Мэй! – Я подлетела к столу, чуть не сбив фигурки, что стояли поверх карты континента. – С нами случилась беда…

На этом я замолкла, пытаясь перевести дыхание.

Мэй вскинула брови и поднялась на ноги. Советники перестали переговариваться и замерли. Я обратила внимание, что их осталось пятеро. Видно, замену предателю пока не нашли.

– Что случилось? – требовательно спросила императрица.

Я глубоко вдохнула и окончательно успокоилась, чтобы вести себя подобающе.

– На Ваха напал Грандмастер Южных гор. В это время мы с Вэйдуном были там. Грандмастера зовут Шиби. Он намного сильнее Вэйдуна, – выдала я, будто докладывала главнокомандующему, что было недалеко от истины.

Взгляд Мэй остекленел, пока она пыталась переварить услышанное.

– Мы слышали, что Ваха перешел под контроль Алтан-Газара, – заговорил один из советников. Он тоже был потрясен новыми сведениями, поэтому в его голосе слышалась неуверенность. – Разведка сообщила, что князь сам сдал город и при этом никто не пострадал.

– Шиби казнил Альтаира, – ответила я. – Князь был единственным, кто пострадал.

– А мой брат? – спросила Мэй.

– Вэйдун цел. Он нужен им живым. Они хотят узнать все про Мофа и найти Грандмастера Цяо Яна. А еще забрать Тугана. Я думаю, они скоро потребуют обмена. И, Мэй… – я замялась, – их Грандмастер способен отбирать метки.

– То есть? – не поняла она. – Он не может забрать метки, если они были сделаны в Мофа.

– И все же он смог.

– Как?

– Сказал, что у него такая способность.

– Духи, – прошипела Мэй. Она сжала кулаки, собираясь с мыслями, а потом с каким-то нечеловеческим усилием, которому оставалось только позавидовать, взяла себя в руки и опустилась обратно за стол. – Ладно. Вэйдун будет жив, пока молчит и пока у нас Туган. Если с брата упадет хоть волос, я вышлю им Тугана по частям. Так им и напишем. Пусть знают, что Туган у меня.

– Но, императрица, – вмешался другой советник. От своих товарищей он отличался тем, что в его усах серебрились седые волоски. – Разве мы не пытались всеми силами отрицать причастность императорской семьи к исчезновению алтан-газарского принца?

– Обстоятельства изменились, – ответила Мэй. – Ради моего несносного брата мне придется выставить нас обманщиками и похитителями. В любом случае они все равно нас таковыми считают. А теперь к делам. Раз вы приехали сюда вместе, то нужно этим воспользоваться. Господа, хочу представить вам нового царя Ора-Мариса.

Мэй указала на Дэмира.

Советники зашептались.

– Царь Ора-Мариса?

– Разве это не тот молодой человек, который был телохранителем принца Вэйдуна во время приезда принца Тугана?

– Как он стал царем?

– Ваше величество. – Мэй обратилась к Дэмиру, и ее голос заставил замолкнуть все перешептывания. – Думаю, что мы с вами можем разработать совместный план по уничтожению Алтан-Газара при одновременной атаке с двух фронтов.

Я открыла рот от удивления. А Мэй не теряет времени даром и кует, пока горячо. Она все больше и больше становилась моим кумиром.

– Ора-Марис до сих пор наводнен солдатами Жанбулата, – заговорил Дэмир. – У нас получилось освободить столицу, но не знаю, как скоро мы освободим всю страну. Однако у меня есть мысль. Я постараюсь договориться с ханом Гиреем, и мы сможем оттеснить алтан-газарцев на юг, если наступим с севера и запада.

Мэй вытащила из чайного набора пиалы и стала расставлять их на карте континента. Я приблизилась, чтобы посмотреть, что она делает. Одну она выставила около Маркиании, вторую в свободной части Кумлара, а третью на границе Алтан-Газара и Баифана.