Грандмастер горы духов

Мэй стиснула кулаки и напряглась. Разговор о гробнице для Вэйдуна явно ее разозлил, но она промолчала, чтобы не ссориться с братом.

– Ну и давайте хоть помянем меня, – сказал Вэйдун. – Я ведь вчера все-таки тоже умер.

Он разлил новую дорожку вина и, выжидающе поглядев на нас, выгнул бровь:

– Не уважаете мертвых?

Я не понимала, серьезно он или издевается.

– Отвратительно! – воскликнула Мэй, бросив в него лист салата. – Для тебя это, что ли, шутки?!

Вэйдун прыснул.

– Ладно, ладно, – сказал он, сдаваясь. – Я не удержался.

Мэй очень разозлилась и еще долго скрежетала зубами.

Я тоже не была в восторге от этих шуток, и настроение у меня так испортилось, что даже еда оказалась не в радость.

Подготовка к выходу на люди заняла все утро. Решено было, что я выйду вместе с Мэй и Вэйдуном как их названая сестра. На опасения по поводу того, что враги могут узнать во мне погибшую принцессу Алтан-Газара, они сказали, что меня накрасят так, что я сама себя не узнаю. Так и вышло. Служанки подготовили красное платье, соорудили сложную прическу с кучей золотых заколок, а с помощью румян и пудры нарисовали новую линию скул, из-за чего мое лицо стало казаться у́же, чем есть на самом деле. Узнать меня мог только тот, кто был со мной близко знаком. Например, Туган. Когда он зашел в комнату, чтобы пожелать удачи, мой вид его не сильно удивил.

– Я буду среди охраны, – предупредил он. – Объявление о выходе Вэйдуна уже вывесили у ворот дворца и на досках объявлений на всех крупных площадях. Мэй отобрала стражников, которым приказано огораживать ворота и охранять Вэйдуна. Я подстрахую сверху, встану в надстройке прямо над воротами.

– Как все серьезно, – заволновалась я.

– Конечно, это же императорская семья.

– Верно.

– Госпожа, – окликнула меня служанка, которая вносила последние изменения в мою прическу. – Если вы готовы, то императрица просила вас проследовать в Сад Феникса.

Я глянула на Тугана.

– Иди, – сказал он. – А я пойду сразу к воротам.

– Хорошо.

Бросив последний взгляд в зеркало и убедившись, что выгляжу почти неузнаваемо, я отправилась в резиденцию императора. Вэйдун разглядывал себя в отражении и бубнил себе что-то под нос, исправляя внешность иллюзией.

– Что там бормочешь? – спросила я.

– Продумываю свою речь, – не отрываясь от зеркала, ответил он. – Ну как, я похож на живого человека?

Приблизившись, я оглядела нас обоих в отражении и поймала себя на мысли, что что-то в образе Вэйдуна меня смущает.

– Твоя кожа, – поняла я. – Ты выглядишь бледным.

– Да? – нахмурился он, сравнив свою кожу с моей. – Ну, это я сейчас запросто исправлю.

Вэйдун наложил очередную иллюзию, и его кожа стала выглядеть здоровее, чем при жизни.

– Ну вот, – заключил он. – Думаю, никто не заметит, что я мертв.

Когда настал час выхода, за нами пришла Мэй в окружении вооруженных стражников.

– Все готовы? – Она окинула нас оценивающим взглядом. – Тогда идем.

Мы выстроились клином: Мэй шла впереди, мы с Вэйдуном по обе стороны от нее и чуть позади. Нас стеной окружили стражники, шагавшие синхронно. Так мы прошествовали через весь императорский двор. Когда мы достигли главных ворот, створки сразу же распахнулись, пропуская на подготовленную площадку перед въездом. Полукругом ее огораживали деревянные рогатки, которые сдерживали толпу. Вдобавок, чтобы никто не пересек заграждения, по периметру дежурили стражники с мечами наготове.

Сначала люди шумели, что-то обсуждая, но когда Мэй вышла вперед, в воздухе сразу же повисла тишина.

– Спасибо, что пришли, – громко начала императрица. – Вчера распространилась весть, которую императорский двор собирается опровергнуть. Принц Вэйдун жив и в добром здравии. Вы можете сами в этом убедиться.

Она плавно указала рукой на Вэйдуна, который вышел вперед, поравнявшись с Мэй, и оглядел толпу.

– Долгое время я действительно отсутствовал. Меня захватили в плен алтан-газарцы. Однако моя сестра, – Вэйдун обернулся, взял меня за руку и поставил перед собой, держа за плечи, – вытащила меня и вернула домой. Хочу представить вам замечательную девушку – Шамай, принцессу Алтан-Газара!

Меня пробрало до самых костей. Толпа застыла. Весь мир будто погрузился в непробиваемую тишину.

– Многие считают, что принцесса Алтан-Газара покончила с собой, когда узнала о смерти родителей, – продолжил Вэйдун. – Но на самом деле все это время она была жива. Ее заперли в Северных горах Алтан-Газара, где она прожила почти два года, пока не сбежала. Она проделала долгий путь, чтобы попасть сюда. Когда я узнал, кто она такая, то решил ей помочь. Она так же ненавидит хана Жанбулата, как и все мы, потому что именно он убил ее родителей. Жанбулат не имеет права на трон. Настоящий Великий хан Алтан-Газара – принцесса Шамай. И скоро она вернет себе власть и накажет обманщика Жанбулата.