Гранит науки и немного любви

Вскрикнула, когда коготь чиркнул по щеке, и закрыла глаза, в отчаянье шепча: «Это ошибка, они просто испугались».

– Хреново колдуешь. – С облегчением вздохнула, не услышав в голосе Шкварша злобы. – Как все люди. Чего звала-то?

– Случайно, – осмелилась открыть глаза и взглянуть на демона. Ни единой царапины, а ведь ему противостояло четверо магов. – Мы поговорить шли, я волновалась…

– Бумажку Маргариты отрабатываешь? – Демон присел рядом, вплел смертоносные ножи обратно в косу и сплюнул. – Зачем маги вообще полезли на нашу территорию?

Поднялась на ноги, поняла, Шкварш перенес меня в царство демонов. Какой круг, не знаю, но тут жарко и пустынно. Долины горячих источников не видно, один красный песок.

– Шкварш, верни меня обратно, а? – с мольбой заглянула в алые глаза.

– Не-а, не верну, лучше сюда своих позову. Тебя ведь переводить послали?

Кивнула, не обрадовавшись перспективе оказаться в компании демонов. Леший их разберет, у кого какое положение на брачном рынке и отношение к людям. Шкварш, конечно, дружелюбно настроен, защитит, но все равно тут иные нравы и понятия о приличиях. Да и разозлить демона легче легкого, того же Шкварша. И что тогда? Даже гробика и могилки не дождусь.

Шкварш небрежно вытер кровь с лица, будто водичку, и протянул руку.

– Пойдем!

– Шкварш, – осторожно, памятуя о взрывном характере демонов, пробормотала я, – давай вернемся? Мне тут неуютно.

Демон косился алым глазом и чесал подбородок. Ноготь на шестом пальце оттопырился, разминаясь.

Попятилась, опасаясь, демон сейчас нападет. Странно, что он так быстро остыл.

Прежде не понимала, чем опасны подобные существа, а сейчас с радостью оказалась бы один на один с Тшольке в любой части света.

– Не доверяешь? – Рука демона дернулась, описав в воздухе дугу.

Плохо дело, нужно выкручиваться. Попыталась объяснить, что отношусь как к родному брату, только на поверхности остались люди, которые должны присутствовать на переговорах. Я ничего в делах магов не смыслю, обычный толмач.

Рассыпалась в комплиментах демоническому роду. Говорила и смотрела на Шкварша, пытаясь угадать обуревавшие его эмоции.

– Не люблю людей, – окрысился демон, обнажив верхние зубы.

Останусь заложницей или вернет обратно?

Шкварш вальяжной походкой направился ко мне и ухватил за шкирку.

Предпочла изображать тряпичную куклу.

Когти у демона острые, такими легко живот вспороть.

Шкварш наклонился, внимательно глянул и куда-то понес. От демона веяло жаром, на дворе тоже не зима, поэтому взмокла как мышь.

С усмешкой подумала, что напоминаю принцессу, которую похитил дракон. Только храброго рыцаря не видно – мой Эдвин Лазавей остался в Вышграде. Эх, как он там, вдруг с кем-то роман завел? Не обещал ведь ничего…

Наконец Шкварш отпустил.

Ойкнула: вместо одного демона судьба послала пятерых. Все вооружены до зубов и смотрят недобро.

Шкварш подтолкнул меня к товарищам и скрестил руки на груди.

Вокруг одни демоны. Они смотрели на меня, я – на них.

Сами собой вспомнились жалкие знания по магии: наколдовала защитную сферу и огненный шарик. Последний с хлопком лопнул. Ох, кажется, напрасно я это сделала, только как иначе, когда повсюду враждебные существа? Шкварш тоже не выглядит дружелюбно, приволок на расправу.

– Я переводчик, меня нельзя убивать! – пискнула, заметив синее облачко заклинания между пальцев одного из демонов.

Следующим словом стало: «Мама!»

Постыдно упала навзничь, чтобы не умереть.

Нечто пронеслось над головой, заставив волосы встать дыбом.

Вот ведь, забыла Марра при рождении подарить голову! Не теребила бы камень призыва, минимум две жизни сберегла бы. Свою в том числе. Так нет же, ручонки шаловливые потянулись!

– Слабенькая! – разочарованно протянул один из демонов. – Она же ничего не может.

Стоп, они меня на магические способности проверяли?!

Вскочила и возмущенно уставилась на Шкварша. Сине-красная скотина хохотала, тыча в меня когтистым пальцем.

– Не, я бы сам тебя убил, дуреха!

Вот гад, да я его!.. А что, собственно? Пошла коза против дракона.

– Ну, и кто ты есть?

Демоны для порядка обнюхали. Только выражения лиц не изменились: как у кота, который никак не решится, отпустить мышь или съесть.

– Переводчик. Человек. Или что вас интересует?

Осторожно поднялась, стараясь не делать резких движений.

– Нас все интересует.

– А я всего не знаю. Я вообще ничего не знаю, ничего не делала, ничего не думала.

Осталось только добавить: «Я птичка, мимо пролетала, меня здесь уже нет», – и улететь. Увы, левитацией не владела, поэтому трепала языком, оправдывая профессию.

Демоны дружно фыркнули и покосились на Шкварша: мол, где нашел такое чудо?

– Как зовут? – с ленцой поинтересовался самый старший.

Так, пора бы определиться с иерархией. Кажется, Шкварш не из низов, но главный другой – тот, со шрамом и клыком размером с бивень.

– А зачем интересуетесь? – осторожно спросила я, склонившись в почтительном приветствии.

Остальных демонов одарила дружеским. Те оценили, расслабились. Знание чужих традиций – сила.

– Порчу наводить стану.

– Во мне уже нечего портить, многоуважаемый господин, не тратьте силы зря.