Граница

Здесь пахло затхлым бельем, которое забыли просушить на солнце, и первым делом Йохан расставил мешочки на столе и распахнул окно, чтобы морозный воздух расшевелил духоту, от которой клонило в сон. За окном росло раскидистое дерево, в тени которого летом порой расставляли столы; сейчас оно недружелюбно чернело на белом снегу, мозолило глаза, словно голодный нищий в ободранных лохмотьях перед господским подъездом.

Дверь скрипнула, Йохан обернулся и увидел, как давешний вымогатель тихо шагнул на середину комнаты, сжимая под мышкой шляпу. Он был закутан в плащ и зябко ежился под холодным ветром из окна, словно никак не мог согреться.

- Вы принесли их? – хрипло спросил он. Глаза у незнакомца болезненно блестели.

- Разумеется, - небрежно ответил Йохан. – Все деньги на столе.

Вымогатель уставился на мешочки.

- Почему так много? – недоверчиво спросил он.

- Большая сумма. Слишком тяжела для одного мешка.

Незнакомец медленно кивнул и положил потертую треуголку на стол. Садиться он не стал и взял в руки плотно набитый мешочек с деньгами, распустил завязки и достал оттуда золотой гульден. Пока его пальцы в дырявых перчатках шарили внутри, Йохан наблюдал за его лицом: если вымогатель наткнется на камни, то дело обернется плохо. Монету незнакомец рассматривал внимательно, щупал ее, пробовал на зуб, и Йохан не удержался съязвить:

- Видите в первый раз? Или хотите возместить свой трусливый побег по кочкам?

- На вашем месте я бы не был так смел, - процедил тот сквозь зубы и опустил руку с монетой. Во взгляде у него застыла ненависть. – Вам велено убираться восвояси, барон. иначе ваши делишки выйдут наружу. Бегите прочь, заметая следы лисьим хвостом, а то окажетесь на виселице.

- Благодарю за совет, - заметил Йохан, невольно дернувшись при упоминании своего старого прозвища. – Но кто же так нахален, что забирает деньги и одновременно пытается принудить повиноваться ему?

Незнакомец оглушительно чихнул и высморкался в шарф, опершись рукой на доски стола, рядом с горящей свечой. Он был совсем болен, и на его покрасневшем лбу выступила испарина.

- Не твое дело, мальчишка, - прошипел он. – Ты здесь как бельмо на глазу.

Вымогатель положил на стол солдатский подсумок серого льна о трех деревянных пуговицах и смел в него все мешочки. Этот приземистый смуглый человек в коричневом парике мерещился Йохану смутно знакомым, но память подводила его. Он молча скрестил руки на груди. Хотелось вытряхнуть из негодяя все, что тот знал, но глупо охотиться на зайца, если вышел на волка.

- У тебя есть три дня, - добавил тот, закинув подсумок через плечо. Последний мешочек сиротливо остался стоять на столе, раскрыв свой зев. – После этого пеняй на себя.

Он торопливо затянул шнурок и отправил мешочек за пазуху.

- Уверен, ты первым встретишь меня в аду, - негромко возразил Йохан. - Помрешь от рук собственных дружков.

- Не стращай, - он по-волчьи вздернул верхнюю губу, и шрам на щеке резко покраснел. – Позаботься о своей шкуре.

Медленно ступая, не поворачиваясь к Йохану спиной, вымогатель попятился к двери, скрываясь в тенях. Когда он исчез за дверью, и выветрился даже запах мокрой псины, которым вонял его плащ, Йохан почувствовал, что его спина почти заледенела от ветра. Он взялся за створку окна, чтобы закрыть его и собраться с мыслями. Диджле давно окреп и легко справится с человеком, которого трясет в лихорадке. Но если его заведут в логово, подобное тому, в котором он провел несколько недель? Достанет ли ему ума, чтобы не попасть в беду и не выдать себя? Этого Йохан не знал; несмотря на весь свой горький опыт, порой осман отличался наивностью.

Дерево заскрипело под ветром, и сквозь этот шум Йохан услышал, как в соседней комнате, где оставался князь Вяземский, рядом со стеной, упала кружка, слуга Андрея Павловича негромко чертыхнулся, и еще тише заговорил князь. Они точно прислушивались к чему-то, и у Йохана закололо в пальцах; он должен был знать, что происходит в соседней комнате.

Он тихо вышел, стараясь не греметь сапогами, и спустился по лестнице. Диджле угрюмо сидел в углу над чашкой кофе, лицом к давешнему вымогателю, который неожиданно решил угоститься вином и теперь жадно пил его, проливая мимо рта. Это радовало: коль так, то Йохан еще успеет вернуться к осману. Под удивленным взглядом хозяина он повернул не в зал, а на кухню, откуда выносили еду, и столкнулся с глазастой служанкой, которая тут же взвизгнула и кокетливо взглянула на неожиданное препятствие из-под гладкого чепчика. Йохан дал ей монетку и приложил палец к губам. Девица вороватым жестом спрятала ее в карман под юбкой и сделала книксен.