Граница

Сайферские солдаты были уже совсем близко. Хорошо виднелся маленький красный значок с правой стороны внизу лицевого щитка, который, как понял Этан, служил знаком его отличия. У того, кто шел впереди, имелся еще дополнительный символ, знак высшего звания. Как только Джексон прицелился из винтовки, этот старший команды остановился и выпустил из стреляющего энергетическими зарядами бластера два огненных шарика, которые понеслись в сторону Джексона. Но так же быстро, собрав волю, Этан изменил их смертоносную траекторию, и они с шипением пробили стену.

Снова подняв обе руки, он послал собственные заряды в старшего по званию сайфера. Это усилие далось ему с новой болью – казалось, все органы и кости в его теле сейчас расплавятся, – но двойной вихрь из тысячи огненных сгустков все же помчался в сторону пришельца. Вожак сайферов с невероятной скоростью завибрировал и успел развоплотиться. А вот солдат, шагавший за его спиной, оказался не столь шустрым, и направленная Этаном энергия разорвала его на множество горящих клочков. Еще два солдата вслед за командиром тоже исчезли и возникли уже в других местах, подальше друг от друга. Этан вдруг почувствовал справа изменение электромагнитного поля: ага, это сайферский вожак, вибрируя, вновь обретает плоть совсем рядом и тянет к нему руку, пытаясь сомкнуть жесткие пальцы на его плече. Миротворец очень опасался такого захвата, ему казалось, что в результате разряд энергии противника может парализовать его земной организм и он утратит над ним контроль, ведь именно это и было целью врага. Но сайферу пришлось еще раз быстро развоплотиться: на него перенесли свой огонь Джексон и еще двое с винтовками; пара винтовочных пуль, срикошетив от бетонного пола, с визгом пролетели в опасной близости от Этана и тех, кто пытался побороть последствия акустической атаки чудовища.

Один из сайферов довольно быстро обрел плоть и выстрелил в двоих с винтовками, но Этану снова удалось изменить траекторию огненных зарядов. А пуля, выпущенная из винтовки Джексона, ударила сайферу в грудь и отбросила его назад, но он не упал, а снова успел развоплотиться, однако больше не возвращался. Этан послал поток пылающих шаров и разрядов энергии в другого солдата, и тот не успел ни защититься, ни дематериализоваться. Как и первого, его разорвало на горящие кусочки.

Командир сайферов снова возник футах в шести слева и сзади от Этана, почти в непосредственной близости от Беннета Джексона. Когда Этан повернулся в его сторону и собрал заряд энергии, чтобы уничтожить противника, тот выстрелил в Джексона почти в упор, и двойной заряд разорвал того пополам. Верхнюю часть тела, от головы до пояса, удар отбросил в дальнюю часть гаража, но как только Этан выпустил еще один шквал взрывчатых шаров, командир группы сайферов снова растаял в воздухе, и заряд ударил в стену, образовав в ней воронку; во все стороны полетели куски камня, помещение заполнили облака пыли.

Этан вглядывался сквозь клубящуюся тлетворную пыль; дышать человеческими легкими было трудно до боли, голова все еще трещала. Появления сайферского командира следовало ждать откуда угодно.

Но он так и не появился. Шли томительные секунды. Этан рассуждал так: у сайферов был приказ захватить его живым и невредимым, ни в коем случае не убивать и не калечить. Но теперь они убедились, что живым его не взять. Секунды слагались в минуты. Миротворец ждал, но командир сайферов все не появлялся. Этан посмотрел на ужасные останки Беннета Джексона. Верхняя часть его тела горела в дальнем углу, нижняя вытянулась неподалеку. Страшный жар опалил обе половинки трупа. Такова была месть сайферского командира за гибель своих солдат. Если подобная мысль вообще могла прийти в головы сайферам, подумал Этан, то эта схватка приобрела личностный характер. И раз уж сайферы не могут его захватить, они постараются его уничтожить. Этан прекрасно понимал, что именно такая у них теперь идея… он обладает слишком большой мощью, чтобы оставлять его в живых, и теперь им уже не важно, какое оружие можно из него сделать.

Сайферский командир в любую минуту может вернуться с приказом убрать его. Этан нисколько в этом не сомневался. Но пока… его внутренний локатор ничего не обнаруживает.

Не считая кораблей. Он встал, но ноги его не слушались, и с первым же шагом миротворец снова упал. Казалось, весь мир с умопомрачительной скоростью завертелся вокруг него. Этан снова собрался с силами, встал и медленно, как лунатик, побрел к разрушенному входу в Белую Обитель.

Глаза его все еще застилал красноватый туман, в ушах звенело. Но он сумел поднять голову к небу и увидел, как в желтых облаках насмерть бьются две цивилизации.