Граница

Звериный вопль затих наконец, но память о нем все еще жгла и мозг, и все тело Этана. Солдаты, да и все остальные находящиеся в гараже были абсолютно беспомощны. Этан с огромным трудом поднялся на колени, глаза его застилал красноватый туман. Грудь монстра была почти сожжена, и разжиженные куски мяса, разбрасывая во все стороны брызги, шлепались на бетонный пол, но чудовище находилось уже почти рядом. Он подумал, что оно сейчас примется рвать людей на куски, и его тоже, и монстру наплевать на то, что горгонцы спят и видят, как заполучить его к себе целехоньким.

В последней попытке взорвать чудовище миротворец выбросил обе руки вперед.

Превозмогая резкую и дерганую боль, он вдруг понял, что за спиной его кто-то стоит.

Он повернул голову и, кажется, узнал волочащего ноги по направлению к нему Джека Воупа, человеческое лицо которого было почти полностью уничтожено и залито фальшивой кровью. Вместо рук горгонца из коротких рукавов насквозь пропитанной той же кровью футболки свисали изуродованные плети пятнистой плоти, волочащейся по полу. На конце одной то появлялась, то исчезала человеческая рука, сменяемая ощетинившимися шипами, а на другой – исковерканной головой пресмыкающегося.

Этан оторвал взгляд от этого зловещего зрелища, отвернулся и с кончиков пальцев обеих рук послал белые сгустки энергии прямо в голову неясно вырисовывающегося перед ним монстра. И теперь уже почти человеческий жалобный вой застрял у чудовища в глотке.

Жаркое пламя охватило голову зверя, она раздулась и лопнула, и куски ее полетели во все стороны, распространяя по дымному воздуху жуткий смрад. Задние конечности его подкосились, и обезглавленное тело рухнуло на один из внедорожников и на джип, превратив обе машины в груду металлолома.

Одна из непомерно вытянутых рук Воупа в конце концов прекратила свои превращения, остановившись на почти человеческой форме: с двумя большими пальцами и еще шестью остальными, тогда как на конце другой руки так и осталась змеиная голова. Ладонь первой руки прыгала по полу, как выброшенная на берег рыба, а поврежденная кора головного мозга горгонца пыталась заставить ее добраться до горла Этана.

Вдруг Этан увидел, как от противоположной стены разгромленного гаража отделяются четыре призрачные фигуры, ростом все как одна около семи футов. Это были тощие солдаты сайферов; буквально через секунду они обрели твердую форму, и тот, кто вышел из стены первым, без колебаний выстрелил из своего бластера. Над головой Этана пролетели парные огненные шарики и попали Воупу как раз в область живота. Этан оглянулся и увидел, что объятый красным пламенем, жгучим для глаз, и разорванный почти пополам горгонец падает, но как раз перед тем, как удариться об пол, тело его заискрилось, начало таять в воздухе, а уже соприкоснувшись с полом, стало почти полностью прозрачным; еще через мгновение от него осталась лишь некая темная аура, словно едва заметный отпечаток тела в воздухе, но и она скоро поблекла и исчезла совсем.

«Это королева его спасла, – подумал Этан; сознание его будто оцепенело, каждая клеточка тела, казалось, пылает в огне. – Отправила его туда, где им займутся, и он снова станет целехонек».

Теперь, понимал миротворец, самое время обратить внимание, остающееся расфокусированным, на четырех сайферских солдат, шагающих по залитому кровью бетонному полу прямиком к нему. Он знал, что они, как и Воуп, явились сюда за ним, они заберут его с собой, доставят в палату, где острые лезвия вивисекторов расчленят его тело, чтобы узнать, что он такое и как его можно использовать в своих целях.

Позволить им сделать это нельзя. Нет. Ни за что.

В ушах все еще звенело, но поверх этого звона слышались слабые хлопки; он догадался, что это звуки выстрелов. Этан оглянулся: еще двое с винтовками успели спуститься по железной лестнице и теперь лежали на животах, отстреливаясь от сайферов. Джексон тоже, несмотря на то что из ушей у него текла кровь, а воспаленные глаза распухли, встал на колени и, тщательно целясь, палил в непрошеных гостей из пистолета.

Сквозь пелену дыма, клубящегося над сожженной грудью и шеей с рваными краями безголового мертвого монстра, видно было, что фигуры солдат, вибрируя, то почти исчезают, то вновь обретают плоть и пули летят сквозь их призрачные тела, отскакивая от стены за их спинами. Одна пуля из пистолета Джексона успела-таки попасть в лицевой щиток одного из них, когда он вернулся в твердое состояние, но она лишь скользнула по его поверхности, оставив на черном материале небольшую царапину. Скоро у Джексона кончились патроны, и в отчаянии он схватил винтовку, выроненную одним из тех, кого сразил вой монстра.