Граница миров

Кожаные перчатки осторожно забрали камень у нее из рук. Офелия пребывала в таком смятении, что не заметила, как часовня заполнилась наблюдателями. Они без всякой грубости оттеснили ее, обступили попугая, записали какие-то наблюдения и достали целую коллекцию инструментов. Некоторые даже простерлись на полу.

Офелию вывели из часовни, подальше от отголоска. От ее отголоска. Она сопротивлялась, но сил не хватало; она словно превратилась в тряпичную куклу. Чужие руки больше принуждали ее, чем поддерживали. Ей показалось, что она краем глаза увидела в желтой мельтешне наблюдателей улыбку шевалье и его брекеты. Не очень понимая, каким образом, она очутилась на лестнице и начала спускаться по ней, потом по другой, потом по третьей. Ее вели прочь из нефа. Идущие рядом мужчины и женщины придерживали ее, то ли направляя, то ли оберегая. Каждое соприкосновение с их перчатками вызывало у Офелии всплеск эмоций, которые не были ее собственными. Лихорадочное возбуждение, надежда: она вновь читала.

После умопомрачительного количества лестниц ее привели в какой-то склеп и силой уложили в очень горячую воду купели баптистерия[66]. Офелию намылили, ополоснули, вытерли, умастили маслом, надушили, накормили; всем этим занималась целая безымянная толпа, которая затем в молчании исчезла, оставив ее обнаженной и оглушенной в окружении мозаик.

Ворота склепа захлопнулись с железным лязгом. Офелию перевели из одной тюрьмы в другую.

На подушке лежали аккуратно приготовленные вещи. Именно их у нее конфисковали в день, когда ее приняли в Центр; рядом дожидалось сменное белье. Офелия увидела среди прочего очки и перчатки, которые Торн подложил в ящик службы приема.

Торн. Сколько ночей он ждал ее в директорских апартаментах? А вдруг как раз в этот момент он подвергает себя опасности, пытаясь отыскать ее?

Она оделась так быстро, как только позволило головокружение. С удивительной легкостью обмоталась длинным полотнищем тоги и зашнуровала сандалии. Ее левая и правая руки больше не вели борьбу; несмотря на дрожь, одна дополняла движения другой с тревожащей гармонией. По правде говоря, как бы далеко Офелия ни забиралась в своих воспоминаниях, никогда еще она не была такой ловкой. И тем не менее ее не отпускала глубокая уверенность, что ей не хватает чего-то важного. Что этот Центр с нею сделал?

Ответ она получила, когда взглянула на свое отражение в великолепном высоком зеркале на ножках. Это было ее лицо, ее тело, но ей казалось, что она смотрит на незнакомку.

Она больше не была проходящей сквозь зеркала.

Офелия поняла это всеми фибрами своего существа еще до того, как прикоснулась к поверхности стекла и ощутила всю его неуступчивость. Она уже сталкивалась с моментами, когда ее передвижения были невозможны или затруднены, но то, что она чувствовала сейчас, не шло ни в какое сравнение со всем предыдущим. Будто она осознала, что под рукавом блузы у нее больше нет руки.

Ее искалечили.

– Thank you[67].

Офелия думала, что в склепе она одна. Но на каменной скамье торжественно восседала женщина со скарабеем.

– Поговорим немного, miss.

Она разгладила желтый шелк своего сари и непринужденным приглашающим жестом, который резко отличался от ее обычных чисто профессиональных ухваток, предложила присесть рядом. Офелии казалось, что сам фундамент Центра раскачивается под ее сандалиями, но она осталась стоять. Женщину со скарабеем это нисколько не обидело. Маленький механизм, который поблескивал у нее на плече, вызывал сбивающее с толку ощущение, что из них двоих именно он был настоящим наблюдателем.

– С нашей первой встречи я знала, что между нами состоится этот разговор. Я имею в виду настоящий разговор, без недомолвок и уловок.

– После многих недель всевозможных уверток, – едко бросила Офелия.

– Мы должны были как можно меньше вмешиваться в ваше внутреннее продвижение. Такова процедура в альтернативной программе. Вы бы это знали, если бы внимательнее прочли соглашение, когда его подписывали, юная lady.

– А то, чему вы меня подвергли в часовне? Это не было вмешательством? Вы лишили меня семейного свойства.

– Только его части. Могло быть хуже. Это могла быть часть вашей жизни. Не хочу вас обижать, но окончательное решение отказаться от этой вашей составляющей оставалось за вами. Мы вам very признательны.

Офелия почувствовала, как у нее участился пульс. Отголосок отделился от нее, унося с собой часть ее тени? Значит, у нее еще оставался шанс вернуть свое свойство.

– Но и вы должны быть признательны, – заметила женщина. – Вы еще никогда не были настолько собой, как сейчас! Благодаря нам вы наконец вновь выровнялись. Последние смещения мало-помалу сгладятся. Всё-таки вы годами жили с серьезной асимметрией.

Услышав эти слова, Офелия непроизвольно поднесла руку к животу. Первым делом она подумала о своем приобретенном пороке, хотя ни грана первостепенного в нем сейчас не было.