Границы памяти

— Ты бы ещё сказал «используй лёгкие, чтобы дышать». Будь он в Шиелан-роуме, я бы уже засёк его.

Артэум помассировал переносицу.

— Где бы он ни был, он сделал то, зачем явился, и ушёл задолго до того, как вы это заметили. Уверен на тридцать шесть долей, он ушёл до того, как вы переступили городскую черту.

— А кто же был с нами в транс-башне? Тульпа?

— Могла быть и тульпа. Могла быть и более простая иллюзия, если работала команда. Но я склоняюсь к тульпе: с таким раззявой как ты одного человек вполне достаточно, — он захлопнул зеркальце и развернулся на пятках. — За мной.

— А Фред?!

— За ним придут.

Через полчаса оба были в корпусе протекторского ордена. Вход украшал герб — меч и роза. Двое дежурных у входа приветствовали Артэума приложением кулака к середине груди. Артэум ответил тем же.

В здании было чисто, светло и многолюдно. Первая же дверь вела в узкую длинную комнату без окон, со столом и двумя скамьями. Стены к потолку сужались, отчего комната казалась ещё теснее. Артэум усадил Аммерта за стол и сел напротив.

— Начинай. Как всё было?

Аммерт заговорил не сразу — требовалось время, чтобы собраться с духом. Пока он описывал подробности, Артэум на него даже не смотрел, будто глубоко задумавшись. Ближе к концу рассказа, он поднялся, походил туда-сюда и вновь приземлился на скамью. Аммерт закончил и вопросительно уставился на Артэума, думая, что протектор начнёт задавать вопросы. Но вместо этого Артэум произнёс лишь одну фразу. От этой фразы у Аммерта похолодело внутри.

— Кайрил пропал.

— Как давно?

— Четыре дня назад.

— Почему ты не сказал раньше?

— Ты бы отправился его искать. К счастью, братство уже нашло Кайрила. Мне доложили сегодня утром — он в Хише, на Платформе 5, — немного подумав, как преподнести следующую часть этой новости, Артэум решил сказать прямо: — В больнице.

— Что с ним?!

— Угомонись. Что бы там ни было, твои эмоции не помогут. Сразу хочу тебя успокоить — Кайрилу уже лучше.

— Где он был всё это время?

— Мы не знаем. Сейчас братство пытается это выяснить, но Кайрил без сознания, и в больницу не пускают. Тебе нужно думать о Фреде. Отныне он под твоей ответственностью.

— Не ты ли меня всё время попрекаешь, что я безответственный?

— Надо когда-то учиться, верно? И лучше всего — на ошибках.

4

В этот раз, Фреду удалось-таки рассмотреть район — утром, в спешке, было не до того. Здания здесь напомнили стиль Гауди. Когда-то Фред хотел поступать на архитектора, изучал разные стили, и Гауди был его любимым творцом. Вдоль каждой улицы тянулись каналы, через которые вели причудливые «горбатые» мостики, какие раньше Фред видел раньше только на картинках. Жил Артэум в узком трёхэтажном доме с тремя большими круглыми окнами с фиолетовыми стёклами. Стены украшал орнамент, похожий на стелющиеся по ветру колосья. Дом не изобиловал мебелью — пара кресел и низкий столик на ковре. Винтовая лестница вела на второй этаж, где находилась кухня. Та оказалась неожиданно привычной — вполне обычные шкафы, какие можно увидеть в Сата, и даже раковина с краном. Хозяин пригласил гостей за стол. Достал из шкафа стеклянный кувшин, как показалось Фреду, с молоком, и три чашки без ручек.

— За нашу встречу.

Напиток оказался хмельным и сладким, будто ликёр. Чувствовались молоко, мёд и привкус рома. Мёд не был приторным, а молоко смягчало ром. Хотелось пить ещё и ещё. Каждый глоток открывал новые грани напитка.

— Что это?

— Амрита. Правда, не та самая, ради которой индийские боги пахтали океан. Эта не даёт вечной жизни. Как тебе Шиелан-роум?

— Очень, — Фред задумался, подбирая слово и мотая головой, — впечатляет. — Язык заплетался, хотя Фред не чувствовал и намёка на опьянение.

— Я живу здесь сорок лет, и меня он до сих пор впечатляет.

— Так что там с Марком? — резко посерьёзнел Фред. Ему уже рассказали новость.

— Пока это всё, что мы знаем, — Артэум помрачнел. Налил ещё немного амриты. — Теперь вопрос номер один — чей это был Тоннель. Его ведь открыли не случайно именно там и тогда. Кто-то хотел скрыть перемещение из Райяра в Металл и воспользовался вашей «слабой зоной». Мне интересно — кто и зачем? Видишь ли, Фред, происходит большая игра. Ты — часть этой игры. Твоё возвращение в Чхимтосэн — это ход. Пропажа Кайрила, которого ты знаешь как Марка — ход с другой стороны, и в этом нет сомнений.

Фред тяжело вздохнул. Встал, повернулся лицом к окну. Солнце, к этому часу, давно зашло. Комната посветлела: потолок и стены равномерно излучали мягкий свет. За время разговора, окна постепенно потемнели, будто закоптились, и стали черны.

— Я об этом просил? — он резко повернулся и положил руки на стол. — Я просил его меня извлекать?! Не удивительно, что он пропал.

— Марк нашёл и извлёк тебя по моей просьбе. Скажу больше — по моему указанию.

— Зачем? — по спине Фреда пробежала холодная дрожь. Он рухнул на стул. — Зачем это всё? Кто на меня охотится? Кто пытался меня отравить?!

— Это мы и пытаемся выяснить.

— И что мне делать?