Границы памяти

Пока «Чайка» летела над морем, Фред Берроу спал неясным полубредовым сном. Иногда он просыпался и выглядывал из «Чайки», но видел одно и то же — чистое синее небо и бегущие волны. Иммерти неуклонно держал курс на восток.

Мэй не летел — он остался в резиденции, чтобы через несколько дней вернуться в Культ и выполнить свою часть работы по налаживанию конфликта. Прощаясь, он твёрдо пообещал Фаинху побриться налысо и прислать расписку на оплату всех перелётов и проживания в гостинице.

Солнце уже клонилось к морю, готовое вот-вот обрушиться за горизонт. Над волнами мерцали несколько огоньков, как будто летящих в стае клином. Сначала Фред подумал, что ему показалось, и это всего лишь блики на воде, но присмотревшись, он понял — блики не могут так синхронно мигать. Это были летающие шары, такие же, что качались у берегов столицы. То и дело шары менялись местами — те, что летели впереди, отходили боками назад, а задние разгонялись по центру и выбирались во главу косяка. Сменившись несколько раз, летающие шары вновь формировали устойчивый клин.

Самолёт разогнался, поймав широкий и ровный энергопоток. Фаинх нашёл свободную минутку, чтобы расслабиться и откинулся на спинку кресла. Фред заснул под мерное «ворчание» двигателя. Иногда самолёт опускался, повинуясь воле потока, плавно, как медленный лифт. Во сне Фреду казалось, будто он погружается в глубокий тёмный океан. Иногда иммерти поднимался, и Фред словно выныривал к солнцу, и вот уже снова видел вокруг себя облака, а под ногами — розовый туман, что стелился над волнами. Когда бесконечные виды моря, неба и облаков осточертели настолько, что не вызывали ничего, кроме головокружения, Фред попросил Фаинха отключить прозрачность, и салон погрузился в полутьму, освещаемую только небольшими иллюминаторами.

Пришло время просыпаться. Самолёт приближался к континенту, и вдалеке уже были видны горы. Фаинх разбудил Фреда, так как предстояло входить в очередной «форс».

— Лишь бы продержаться над Халсе, — пробормотал он.

— Что значить «продержаться». Ты не починил самолёт?!

— Ха! Думаешь, это так просто?! Моей птичке заменили турбину и залатали прошивку, но остались раны, которые слишком глубоки. Летать сможет ещё какое-то время, до Анклава и обратно должна протянуть. А дальше — новый ремонт на полгода минимум.

— Твою мать! Возвращайся немедленно!

— Шутишь?! Мы на полпути.

— А почему раньше не сказал, что самолёт неисправен?!

— Так! — не вытерпев, хозяин машины обернулся. — Не смей так говорить про мою птичку! Понял? Кто бы ты ни был — Инкрим, Шмимкрим — я здесь командую! И держи в голове, что мы в «форсе», а значит надо быть начеку.

— Есть, командир.

— Что-то сказал?

— Я сказал «есть, командир!»

— Ещё одно слово, и вылетишь за борт. И я не шучу. Прямо по курсу страна Халсе. Хотя, страной это не назовёшь. Там тысячи племён, и все непрерывно воюют между собой, — он погладил приборную панель. — Давай, моя девочка, пролети эту землю как с горки!

— Почему мы не можем обогнуть Халсе?

— Сядь за штурвал, ублюдок, если такой умный! Есть определённая сеть энергопотоков. По ним мы катимся как по рельсам. Во-первых, правила поведения в воздухе запрещают менять маршрут во время полёта. Во-вторых, там слишком длинный «форс», а каждый «форс» пожирает топливо и даёт нагрузку на без того повреждённый мотор.

Пару часов летели в тишине, пока со дна фюзеляжа не стукнуло. Лёгкий толчок, будто какой-то большой, но ещё слабый зверь ударил из-под пола.

— Что это?

— Нет. Нет, я же просил, — пилот переключил пару тумблеров и провёл ещё какие-то ловкие манипуляции. Видимо, это не помогло. Фаинх дёрнул на себя рычаг и повернул несколько кристаллов, но этим сделал только хуже. Иммерти задребезжал, а шуршание «сердца» усилилось. Теперь гироскоп выжимал из себя обороты, как бы, нехотя, с надрывом. — Нет, нет, нет, да что ж такое! — приборы начали беспорядочно мигать. — Ну, только не здесь, родная! Прошу тебя!

Но «Чайка» уже не слушалась. Машина будто смирилась со своей участью и начала падать. «Зверь» из-под пола теперь застучал во всю силу, проснувшись и рассвирепев. Фред обхватил руками колени и зажал голову между ногами и туловищем. Он приготовился, сам не зная, к чему.

Словно взрывной волной снизу, Фреда резко швырнуло вверх. Он испугался, что ударится о потолок. Раздался оглушительный грохот. Фред на долю секунды повис над землёй, а затем, отброшенный в сторону, ощутил мягкий удар со спины. В тот же миг он подумал, что коснулся земли спиной, но лишь затем упал на твёрдую почву. Он будто пробил навес, натянутый в метре над землёй. Сердце протестовало и делало всё, что в его силах, выдавая сокращения в бешеном ритме. Лёгкие вновь наполнялись воздухом, не в силах напиться. Руки тряслись. По телу пробежал озноб. Фред открыл глаза.

6

Над головой, как ни в чём не бывало, сияли звёзды. Фред ещё с минуту не мог прийти в себя и понять, что случилось, пока не вспомнил, как Фаинх говорил об энергетическом мешке. Это был он. «Птица» не дала умереть, но погибла сама.