Гражданин

После сообщения о похищении американца объявившейся невесть откуда бандой «Леопардов», следователи связали ее появление с французом, с арабом, с убийством, и с большим удовольствием отчитались об этом. Но дело дальше не двигалось, и папки с документами из обоих отделов перекочевали в кипу таких же папок с нераскрытыми делами. На том и успокоились.

Соглашение о добыче фосфатов компанией «АмАф фосфат Компани» было подписано без каких-либо проволочек — французы сдержали свое слово. Да и у властей африканской республики, заинтересованных в получении прибыли от такого выгодного для них сотрудничества, не было причин отказывать — продажа сырья вместо готового товара из него является привычным бизнесом и для многих более развитых стран, владеющих несметными природными богатствами: выкачивай, выкапывай и продавай. А не хочешь добывать сам — разреши добывать кому-нибудь, кто поумней да похитрей, и получай свои комиссионные. И потом покупай все необходимое, сделанное уже из этих полезных ископаемых за вырученные от продажи ресурсов деньги. И если уж патроны в Париже приняли такое решение, то не их ставленнику в Того было его обсуждать — сказали: «Надо», значит надо.

Дуглас контролировал обстановку и, когда убедился, что волна активности полиции в расследовании происшествия стихла, и дело зашло в тупик, сообщил куратору о наступлении заключительного этапа операции. Только месяц спустя Дефендер появился в казарме — пришел приказ о его переводе в Техас. Когда сержант Невик встретился с ним, то не мог сдержать смеха при виде своего друга:

— Ну ты, Вел, разжирел. У тебя ушей из-за щек не видно!

— А чем мне было заниматься? Ешь, да спи, — в таком же духе ответил ему Дефендер.

Перекинувшись парой слов с товарищами, сержант направился в кабинет к советнику. Там же присутствовал и лейтенант Абрамс.

— Ну вот, парень, пора домой.

— Когда, сэр?

— Через три часа отправляется транспортный борт. У тебя на сборы десять минут.

Увидев поднимающиеся в недоумении брови Дефендера, Дуглас смягчился:

— Ладно, двадцать.

— Есть, сэр!

Наскоро побрившись, сержант собрал в баул свой нехитрый скарб, и вышел во двор посольства, чтобы через два часа сорок минут покинуть землю Африки и отправиться к новым приключениям, которые ждали его за океаном. И, уже прощаясь на взлетной полосе со своими командирами и друзьями, сержант дал им слово, что, если понадобится его помощь, он не заставит себя долго ждать.

Точно в обозначенное время «Геркулес» оторвался от земли и, поднимаясь все выше над Атлантическим океаном, взял курс на запад. Операция «Хануман» была благополучно завершена.

Наконец, колеса коснулись бетонного покрытия, резко взвизгнули и, оставив после себя облачко сгоревшей резины, тяжелая машина покатилась по посадочной полосе, постепенно замедляя ход. Теперь позади остался длительный перелет через Атлантику, но предстоит пересечь еще полстраны, прежде чем он доберется до места. Прокатившись по рулевой дорожке, «Геркулес» проехал к стоянке, где находились еще несколько таких же машин и остановился. Пилоты еще несколько минут согласно регламенту гоняли двигатели, а потом выключили их, и воцарилась звонкая тишина. Но когда открылась дверь пилотской кабины, и вышедший оттуда летчик что-то сказал, Дефендер его не услышал — за время перелета его слух так адаптировался к постоянному гулу двигателей, что сразу не смог перестроиться на то, чтобы слышать нормальную человеческую речь. Тогда тот, улыбаясь, подошел к нему и прокричал в самое ухо: «Прилетели, парень. Мы дома!» Не дождавшись, пока до конца опустится рампа грузового люка, сержант спрыгнул на землю и, помахав летчикам рукой, направился в штаб.

Теперь Дефендер стоял перед старым худым майором, который решал, как поступить с внезапно свалившимся ему на голову сержантом. Да, о его прибытии предупреждали вчера, но погрязший в куче дел и утонувший в ворохе бумаг майор Фогель, которому до выхода на пенсию оставались считанные недели, совершенно забыл о нем:

— Так что, сержант, — продолжая разговор, произнес кадровик, — решай: ждать тебе целую неделю рейса в Техас или же доберешься сам.

Старому майору не хотелось заниматься прибывшим на авиабазу Дефендером: разместить, поставить на довольствие, заполнить целую кучу бланков, потратив уйму времени на всю эту волокиту. А через неделю снова возиться с документами, снимая того с довольствия, выписывая направление и еще черт знает сколько других бумаг. Куда проще выдать ему сопроводительные документы, и пусть отвечает сам за себя. Не о том сейчас болела голова кадровика базы ВВС — у жены ощенилась собака, а один щенок не подходил по окрасу к стандарту. И это было для майора большой проблемой — миссис Фогель или, как он часто называл ее, помня о своих немецких корнях: «Моя фрау», так напрягла его своими списками телефонов, по которым нужно было позвонить, чтобы пристроить куда-нибудь этого злополучного недотепу, что у него практически не оставалось времени на основную работу.

— Сэр, я с большим удовольствием доберусь сам.