Гражданин Галактики

Это было правдой. Мне приходилось обучаться гипнозу во время подготовки своего психологического номера (на таких представлениях полезно немного использовать внушение, особенно если местная полиция не слишком озабочена строгим выполнением законов медицинской ассоциации, ограничивающих подобную деятельность). Но мои учителя так и не смогли ни разу усыпить меня самого.

— Да? — спросил Калек. — Ну ладно, мы просто постараемся сделать все, что можно. Сядь поудобнее, расслабься, и давай поговорим о твоих проблемах.

Он кончил считать мой пульс, но все еще держал хронометр в руке, теребя и раскручивая цепочку. Я заметил это только потому, что качающиеся часы периодически закрывали свет ночника, расположенного прямо над головой, но решил, что это, вероятно, нервное, и не стал обращать внимания на столь незначительную деталь поведения доктора.

— Все, расслабился, — уверил я его, — спрашивайте меня о чем хотите. Или попробуем свободные ассоциации, если вы предпочитаете этот метод.

— Позволь телу плавать совершенно свободно, — сказал он мягко. — Двойная сила тяжести чувствуется, не правда ли? Обычно в таких условиях я стараюсь спать. Тяжесть заставляет кровь отливать от мозга, усыпляет. Они еще больше разгоняют корабль, тяжесть растет. Мы все уснем… Мы станем очень тяжелыми… Мы заснем…

Я собрался сказать, что было бы лучше убрать часы, пока они не обвились вокруг его руки, но вместо этого заснул.

Когда я проснулся, противоперегрузочная ванна напротив была занята доктором Капеком.

— Здорово, малыш, — приветствовал он меня. — Я устал от этой смешной коляски и решил прилечь здесь, чтобы снять напряжение.

— Мы по-прежнему идем с двойным ускорением?

— Что? А, да, с двойным!

— Простите, что отключился. Долго я спал?

— Нет, не очень. Как себя чувствуешь?

— Отлично. Действительно, чудесно отдохнул.

— Это часто дает такой эффект. Я имею в виду большое ускорение. Не хочешь ли еще немного посмотреть картинки?

— Почему бы и нет, раз это предлагаете вы, доктор.

— О’кей, — он потянулся к выключателю, и комната снова погрузилась во тьму.

Я догадывался, что именно он собирается мне показать, и крепился, чтобы снова не впасть в панику. Главное, нужно все время помнить, что марсиан на самом деле тут нет, и тогда их изображения не будут действовать на меня — просто в первый раз я был застигнут врасплох.

Передо мной и в самом деле появились стереоизображения марсиан, как вместе с мистером Бонфортом, так и без нега Я нашел, что могу изучать их отстраненно, без ужаса и отвращения.

Неожиданно я понял, что даже получаю удовольствие, глядя на них, и непроизвольно издал какое-то удивленное восклицание.

— Что-нибудь беспокоит? — спросил доктор Калек, останавливая фильм.

— Доктор, вы меня загипнотизировали!

— Ты мне сам разрешил.

— Но меня же нельзя загипнотизировать.

— Сожалею…

— Да, но вам удалось. Я не так глуп, чтобы не видеть этого. Давайте посмотрим еще. Мне просто не верится.

Он снова включил проектор. Я смотрел и изумлялся. Марсиане вовсе не вызывают отвращения, если взглянуть на них без предубеждения. Они даже не уродливы и обладают каким-то странно-притягательным очарованием, как китайские пагоды. Правда, у них нечеловеческие формы, но и у прекраснейших в мире созданий — райских птиц — тоже нечеловеческие формы.

Я начал понимать, что псевдоконечности марсиан могут быть очень выразительны — в их жестах было что-то от движений неуклюжих дружелюбных щенков. Теперь я осознал, что всю жизнь смотрел на марсиан через призму страха и ненависти.

Конечно, подумалось мне, с их зловонием что-то надо будет делать, но… И тут я вдруг понял, что чувствую их безошибочно узнаваемый запах и что он мне ничуть не противен, а даже нравится.

— Доктор, — спросил я взволнованно, — этот проектор оборудован устройством воспроизведения запахов, не так ли?

— Думаю, что нет. Даже определенно нет — слишком большой вес для яхты.

— Но оно должно быть Я явственно чувствую марсиан.

— Видишь ли… — похоже, он был слегка смущен. — Малыш, я сделал одну вещь, которая, надеюсь, не будет понята неправильно.

— Сэр?

— Когда мы немного покопались в твоих мозгах, стало очевидно, что твой невроз в основном вызван запахом марсиан. У меня не было времени на глубокую работу, так что пришлось делать все на скорую руку. Я попросил у Пенни — это та девица, что была здесь передо мной, — взаймы немного косметики Боюсь, что с этого момента, малыш, марсиане будут пахнуть для тебя, как парижский парфюмерный магазин Будь у меня немного времени, я бы использовал какой-нибудь простой приятный аромат, например спелой клубники, горячих кексов или сиропа. Но мне пришлось импровизировать.

Я засопел. В воздухе пахло дорогой парфюмерией, и тем не менее это несомненно был запах марсиан.

— Проклятье, он мне нравится, — сказал я.

— Ты бы не смог помочь нам, если бы он тебе не нравился.

— Вам, наверное, пришлось разлить здесь целый флакон. Все насквозь пропиталось духами.