Гражданин Галактики

— Настоящее значение происшедшего сегодня — не в чести, оказанной одному человеку. Но в том, — я потряс марсианским жезлом, — что это доказывает: две великие расы, преодолев все различия, могут достичь взаимопонимания. Мы, люди, стремимся к звездам и должны встретить — обязательно встретим — там нечто, крайне отличающееся от всего того, к чему привыкли. Если мы хотим добиться успеха в освоении иных миров, то должны быть честны и смиренны, наши сердца должны быть открыты. Приходится иногда слышать, что марсиане наводнят Землю, если им это позволить. Чушь — наша планета не подходит для них. Да, мы должны защищать свои интересы, но не должны позволить ненависти и страху спровоцировать нас на дурацкие действия. Звезды никогда не покорятся мелким душонкам. Мы сами должны быть великими, как звезды.

— Мистер Бонфорт, я кажется, уже слышал эту речь в прошлом феврале, — ехидно поднял бровь один из репортеров.

— Вы еще услышите ее и в следующем феврале. Так же, как в январе, марте и в другие месяцы. Правда не перестает быть правдой от повторения. — Я посмотрел назад на привратника и добавил:

— Простите, но мне пора, стартовое окно вот-вот закроется.

Я повернулся и вошел в ворота, Пенни двинулась следом.

Мы вскарабкались в маленький освинцованный космодромный автомобиль. Дверь с шипением закрылась. Машина была автоматической, так что мне не нужно было ломать комедию еще и перед водителем, и откинулся на спинку сиденья и расслабился.

— Ух!

— На мой взгляд, вы проделали все великолепно, — сказала Пенни серьезно.

— Был неприятный момент, когда он уличил меня в повторе.

— Но вы отлично вышли из положения. Действовали вдохновенно и говорили в точности, как ом.

— Был там кто-нибудь, кого мне следовало бы назвать по имени?

— В общем, нет. Может быть, один или двое, но в такой обстановке они сами от вас этого не ждали.

— И все же нас чуть не подловили. Черт бы побрал этого мелочного привратника с его паспортами. Пенни, я думаю, тебе, а не Даку следует хранить их у себя.

— А у Дака их и нет. Каждый из нас держит свои документы при себе. — Она полезла в сумочку и вытащила оттуда маленькую книжицу. — Мои были со мной, но я не осмелилась их предъявить.

— Что?

— Когда они похитили мистера Бонфорта, паспорт был у него. Мы не отважились заявить о пропаже — во всяком случае, пока.

Я вдруг почувствовал огромную усталость.

Поскольку новых инструкций от Дака и Роджа не поступало, пришлось оставаться в образе в течение всего полета и даже после стыковки с «Томом Пейном». Это было не трудно. Я просто забрался прямо в каюту Бонфорта и провел там длинные ужасные часы невесомости, грызя ногти и ломая голову над тем, что происходит сейчас на Марсе. С помощью противоречивых пилюль мне в конце концов удалось заснуть. Это было ошибкой, так как сразу же начался кошмар, такой явственный, что от него чуть не останавливалось сердце. Репортеры показывали на меня пальцами, копы клали мне руки на плечи, марсиане целились в меня из своих жезлов. Все они знали, что я обманщик, и просто спорили между собой, кто именно должен посадить меня за решетку.

Я был разбужен предстартовым сигналом.

— Первое и самое последнее предупреждение, — ревел громкоговоритель вибрирующим баритоном Бродбента. — Одна треть «g»! Одна минута!

Я быстро улегся поверх противоперегрузочной ванны и пристегнулся. Когда включились двигатели, мне стало гораздо лучше. Одна треть земной силы тяжести — это немного — думаю, примерно столько же, сколько и на поверхности Марса, — но вполне достаточно, чтобы успокоить желудок и почувствовать под собой пол, настоящий пол.

Примерно через пять минут ко мне постучали, и, прежде чем я успел дойти до двери, на пороге появился Дак.

— Здравствуйте, шеф.

— Привет, Дак! Как я рад снова тебя видеть.

— А уж как я рад вериться… — сказал он устало и добавил, увидев мою койку:

— Можно я прилягу?

— Располагайся.

Он лег и сказал, вздохнув:

— Черт, я буду отсыпаться неделю… наверное.

— Я тоже. Уж… вы доставили его на борт?

— Да. Ну, было дело!

— Надо думать. Хотя, должно быть, в таком маленьком порту, где не особенно озабочены соблюдением всяких формальностей, сделать это гораздо легче, чем в космопорту Джефферсона.

— Нет, здесь все гораздо труднее.

— Разве?

— Конечно. Здесь каждый знает каждого — а люди могут проболтаться. — Дак криво улыбнулся — Мы доставили его на борт в ящике из-под замороженной марсианской креветки. И уплатив соответствующую пошлину, разумеется.

— Как он, Дак?

— Ну… — Бродбент нахмурился, — доктор Калек говорит, что полное восстановление возможно — это всего лишь вопрос времени. Если бы я только мог добраться до этих крыс! — вдруг взорвался он. — Ты бы, наверное, не першее, если бы увидел, что они с ним сделали. И тем не менее, мы должны оставить их безнаказанными — ради него же!

Последнюю фразу Дак чуть ли не выкрикнул. Я мягко сказал:

— По словам Пенни, они довольно сильно его избили. Это действительно так?

— Что? Нет, ты, должно быть, неправильно ее понял. Если не считать того, что он очень грязен и небрит, никаких физических повреждений нет вообще.