Возникновение самой идеи социального обеспечения было связано с гуманитарными последствиями мировой войны. На I Всероссийском съезде увечных воинов (18–27 июня 1917 г.) впервые прозвучала цифра об общем числе инвалидов войны (около 3 млн человек), а также были предложены конкретные способы помощи. Съезд высказался против денежных пособий и пенсий, поскольку их размер был минимальным. Главной задачей становилось «восстановление трудоспособности увечных» посредством «возвращения их в среду трудоспособных людей»984
. Практически это могло быть осуществлено через обучение в специальных мастерских, созданных по инициативе общественных организаций: губернских Союзов военно-увечных, Общества содействия распространению сельскохозяйственных знаний, городских самоуправлений.К концу 1917 г. на территории республики функционировали около 300 таких курсов, на которых обучались 4854 человека985
.К концу 1920 г. на территории республики функционировали 23 протезные мастерские (крупнейшие из которых находились в Москве, Петрограде, Ярославле, Калуге, Воронеже). Уже в 1918 г. в них был оформлен государственный заказ на 50 000 протезов. Он подлежал немедленному выполнению, однако к середине 1919 г. было изготовлено всего 1205 протезов986
. Поэтому вопросы «скорейшего восстановления трудоспособности» стали решаться явочным порядком. В целях экономии средств в учреждениях вводился режим самообеспечения. Инвалиды самостоятельно выполняли мелкие хозяйственные поручения: заготовку дров, канцелярскую работу, обработку огорода и т. п. За это они получали вознаграждение. При условии оплаты труда работы такого же плана могли заказать и частные лица.Заведующий Подотделом инвалидов НКСО Н. Е. Пауфлер отмечал в официальном докладе (декабрь 1918 г.): «При обследовании мною домов инвалидов я везде наблюдаю одну и ту же картину. Призреваемые, знающие какое-либо ремесло, занимаются им и продают свои изделия на сторону»987
.Соответственно выдвинутой задаче – скорейшему восстановлению трудоспособности – создавалась материально-техническая база социального обеспечения. Ее основу составило казенное имущество интендантства, реквизированное имущество буржуазных слоев населения и монастырей, добровольные пожертвования. Показательно, что сами организаторы профессиональных мастерских, убежищ и общежитий рассматривали «социальное обеспечение» как следствие «мировой бойни», с окончанием которой наладилась бы «привычная жизнь».
Кроме того, еще Временное правительство обозначило расширение социальной функции государства. Благотворительные заведения («богадельни») передавались в ведение государственных учреждений и общественных организаций988
. Семьям солдат денежный паек заменялся натуральным довольствием989. Правила «О призрении семейств солдат» были распространены на гражданских жен, внебрачных и приемных детей990.Правительством намечались общественные работы991
. На работах по заготовке топлива для железных дорог осенью 1917 г. Министерство труда предполагало занять до 100 тыс. безработных992. Кроме того, планировались общественные работы по благоустройству городов, сооружению защитных укреплений и т. п.С приходом большевиков к власти мировая война перешла в Гражданскую войну, а социально незащищенная категория пополнилась сиротами, лицами, оставшимися без кормильца, «новыми инвалидами».
Социальное обеспечение было распространено на нетрудоспособную часть населения (детей, инвалидов, престарелых), лиц, находившихся на иждивении, жертв социальных или природных катаклизмов. Согласно кругу лиц в структуре государственного аппарата создавались соответствующие подразделения. Так, при Наркомате социального обеспечения практически с момента его создания (26 апреля 1918 г.) стал функционировать Отдел охраны материнства и младенчества. В условиях демографических потерь вопросы деторождения вышли на первый план в работе всего государственного аппарата. На местах организация отделов охраны материнства началась после I Всероссийского съезда комиссаров социального обеспечения (25 мая 1918 г.), в числе первых были Москва, Тверь, Ярославль, Кострома, Калуга, Владимир. К концу 1918 г. соответствующие отделы были организованы во всех губернских городах.
В докладе Московского отдела отмечалось: «На фоне мировой бойни проблема материнства снова выступила со всей своей яркостью, это насущная задача момента, очередная задача в ряду других, связанных со строительством новой жизни. Колоссальная убыль населения, борьба за жизнь младенцев заставляет государство смотреть на акт деторождения как на социальную функцию женщины и тем самым делает вопрос об охране матери и ребенка вопросом государственным»993
.