Гребень Матильды

Биндюжника видно не было, но то и дело слышалось покряхтывание. Он что-то нашел и теперь пытался достать.

Распутав веревку, Анна встала так, чтобы он сразу не заметил – пленница освободилась из оков.

И тут она вспомнила, что, двигаясь по коридору, заметила узкую нишу в стене и почти дошла до нее, когда ее остановил голос Биндюжника. В ту минуту разглядеть – хоть и мельком – нишу она смогла потому, что в том месте горела лампочка. Совсем маленькая. В потолке. Видимо, для удобства того, кто придет доставать драгоценности Матильды.

Ай да Сергей Батькович! Предусмотрел абсолютно все. Недаром имел инженерное образование!

Стоя в нише, Биндюжник не сможет ее увидеть, даже если обернется.

Что предпринять? Как обезвредить преступника голыми руками? Пистолета в кармане уже не было, а другого оружия здесь не найти.

Или…

Анна огляделась. Рядом с металлической трубой, к которой ее привязали, ближе к выходу стояло несколько дубовых пеньков. Наверное, рабочие для себя поставили, чтоб отдыхать в перерывах, не поднимаясь наружу.

Она ощупала их. Снизу подмокли, но верх сухой. Видно, затапливать подвал стало совсем недавно.

С потолка все время где лилась, а где пока просто капала вода, и Артемьев основательно вымок. По лицу ручьем текло, но уже от усилий, с которыми он пытался выковырять из кирпичной кладки вмурованный в нее ящик. Цемент местами облупился, поэтому железный край сундука он заметил сразу.

И стал разбивать стену принесенным с собой кайлом.

Вода все прибывала. И снизу тоже, но он был уверен, что успеет.

Оставалось совсем немного, когда за углом раздался дикий визг.

Он был наполнен таким ужасом, что, оторвавшись от дела, Артемьев, не размышляя, выскочил в коридор.

И даже не успел толком понять, что случилось. Не переставая кричать, пленница, стоявшая у самого выхода, вдруг резко взмахнула рукой.

Навстречу ему пронесся сверкающий шар и, разбившись о стену, упал. По воде пробежала молния и взорвалась прямо у его ног.

Он все же успел сделать вдох.

Но вдох оказался последним.

Сидеть на пне, забравшись на него с ногами, было неудобно, но еще несколько минут она решала, как поступить: спуститься на пол или прыгать прямо на ступеньку. Из гимназического курса Анна знала, что вода – отличный проводник тока, а сухое дерево – наоборот, хотя на уроках Дмитрия Ивановича всегда или зевала, или перекидывалась записками с Зиной.

Как же пригодились теперь эти скучные занятия!

– Ученье – свет, а неученье – тьма, – стуча зубами, прошептала Анна.

В сторону лежащего в воде лицом вниз Биндюжника она старалась не смотреть.

Через некоторое время решила, что лучше все-таки прыгать отсюда. «Отлично» на уроках Дмитрия Ивановича она не получала ни разу, а посему не была уверена, что ее саму не ударит током.

Все же чуток не долетела. Упала, стукнулась о ступни – голова взорвалась болью – и свалилась бы, но Бог миловал: ухватилась за верхнюю ступеньку.

Наконец вытащила себя наружу и вдохнула свежий осенний воздух.

Наступили сумерки, и Анна успела обрадоваться – в темноте ее точно не заметит охрана.

Отдышавшись, она подняла голову… и остолбенела.

Прямо перед ней, наставив наган, стоял верный друг и товарищ Егор Маркелов.

– Стой, где стоишь, – негромко приказал он и взвел курок.

«Ты что?» – хотела она спросить.

Но не стала. Сжала зубы и смотрела молча.

– Отойди от лаза, – скомандовал Егор. – Еще шаг. А теперь оружие брось сюда.

– У меня его нет, – процедила она.

– Кто там, внизу?

– Биндюжник.

И сразу поняла, что он удивлен.

– А ты разве не с ним? – спросила она наудачу.

Маркелов мотнул головой.

– Жив?

– Мертв.

– Тайник там?

– Не знаю.

– Не дури, Чебнева. Я же догадался обо всем. Понял, что ты ищешь вовсе не преступника, а драгоценности Кшесинской. Разве не так?

Она помотала головой.

– Да полно, Анюта. Не такая уж ты бессребреница. Впрочем, я не осуждаю. Там богатств на миллионы. Любой умом тронется.

– А ты? Тоже тронулся? Или ты арестовать меня решил, а потом сдать Кишкину?

– Да бог с тобой, Чебнева, – недобро усмехнулся Маркелов. – Зачем мне делиться с государством такой добычей, повышение по службе добывать для одноглазого?

Анна, у которой на мгновение мелькнула надежда, опустила глаза, чтобы он не заметил плескавшийся в них страх.

– А если там нет клада?

– Есть. Я слышал стук. Видимо, сундук или ящик в стене замурован, так?

– Я не видела. Он привязал меня к трубе.

– Понятно, как ты без оружия осталась. А как же выбралась?

Она не станет рассказывать. Если провод в воде все еще под напряжением, то пусть лезет вниз. Она мешать не станет.

Перед глазами встал дергающийся от удара током Биндюжник. Он был мокрым с головы до ног, поэтому разряд стал смертельным.

В чем измеряется сила тока? В амперах, кажется. Не такая уж она тупица. Помнит кое-что.

– Ты чему радуешься, мать? Если надеешься, что с тобой поделюсь, то зря. Не верю я тебе. И не поверю никогда.

– Я не надеюсь, Егор.

– Так что там, внизу?

– Я тоже слышала стук. Наверное, ты прав. Клад находится там.

Маркелов взглянул подозрительно.

– А чего ж ты не поглядела? Или Биндюжник жив еще?

– Разве он отпустил бы меня? Следом полез бы.