Грейте ладони звездами

  Как оказалось, наши с Вайсами представления о скромных семейных праздневствах сильно разнились: если я представляла себе ужин на семь-восемь персон с традиционными уткой или гусем под яблочным соусом, из которых месье Рошель сотворил бы свое очередное кулинарное чудо, то Вайсы видели нечто вроде настоящего пира из трех перемен блюд, трехэтажного торта  с фигуркой Санты на верхушке и дорогого французского вина в хрустальных фужерах от Риделя.

Количество гостей варьировалось от пятнадцати до двадцати человек, и для обслуживания всего этого «скромного семейного торжества» была нанята кейтеринговая фирма, представители которой сновали среди гостей с фужерами на подносах.

Классный дом! – ахает восхищенная Ева. – Здорово, что нас тоже позвали на ужин, правда?

Я не то чтобы с ней не согласна, но среди всего этого обилия вечерних платьев и сияющих драгоценностей (настоящих ли, судить не берусь), я ощущаю себя бедной Золушкой, прибывшей на бал в королевский дворец... Только вот принц, увы, занят не мной: Доминик – мой Доминик – стоит рядом с Ванессой и приветствует гостей с радушием истинного хозяина. В первый момент, когда я замечаю это, мое глупое сердце тут же готово остановиться от мощного удара поддых, вызванного данным зрелищем, но потом разум берет верх над чувствами и тихонечко шепчет: «Дыши, Джессика, дыши глубже: между вами не было сказано ни слова любви, никто никому ничего не обещал...»  Осознавать это больно, но  факт остается фактом.

И вот я приветливо улыбаюсь незнакомым мне людям, перешептываюсь с дочерью и Паулем, слежу за Хеленой, которая вливается в происходящее  с явной сноровкой и знанием, и мужественно делаю вид, что мне здесь просто необыкновенно радостно находиться и... что мое платье не кажется мне чуточку откровенее, чем хотелось бы.

Пометка: никогда не доверяйте выбор вечернего платья подругам с белокурыми волосами!

Добрый вечер, деточка! – неожиданно приветствует меня старческий замогильный голосок за моей спиной. Я оборачиваюсь и вижу высокую, слегка согбенную старушку в солнечно-желтом кардигане поверх изумрудно-зеленого платья, и старушка эта мне улыбается, посасывая кончик прикуренной сигареты.

Добрый вечер, – отзываюсь я, слегка пораженная этим обилием неординарности как в одежде, так и в самом выражении лица своей собеседницы.

Что, гадаешь, кто я такая? – посмеивается она. – Я Хильдегард Стребер, – протягивает она мне свою по-птичьи тонкую лапку, то бишь руку, – слыхала о такой?

Бывшая домоправительница приглашена на семейный ужин, поражаюсь я мысленно: нет, у нас с Вайсами, конечно, разные представления о семейных торжествах, но не настолько же... И она, похоже, считывает ответ прямо с моего лица, так как тут же добавляет:

Я свояченица Михаэля и тетка Ванессы соответственно... Что, не знала? Так и думала, что никому нет до этого никакого дела... – Она смачно затягивается сигаретой, а потом вдруг начинает надрывно кашлять, так что я почитаю себя обязанной пару раз несильно хлопнуть ее по тощей спине.

Я  действительно не знала, что вы родственники, – смущенно произношу я при этом.

Ах, брось, – кидает она сквозь стихающий кашель, – кому есть до этого дело... К работе я больше не вернусь, если ты этого испугалась... Я теперь-то и дышу через силу – у меня рак, милочка, но ты не бери в голову, я свое отжила!

Мне очень жаль, – все, что могу пролепетать я в ответ.

Да мне и самой жаль, что уж скрывать, – сипит Хильдегард с грустной гримасой на лице, – но сделать уже ничего нельзя, так что и говорить здесь не о чем. – К моему удивлению она снова затягивается никотином... – Ты так не смотри, девочка, – взмахивает она рукой с сигаретой, – это моя первая за последние месяцы сигаретка – изголодалась я по ним, если хочешь знать, всю жизнь дымила, как паровоз – первая и последняя, если смогу удержаться.

Ее хриплый, каркающий смех привлекает внимание других гостей, и те косятся на нас, подобно стайке любопытных попугаев.

Хорошо, что Михаэль так быстро нашел мне достойную замену, – с хитринкой в своих бледно-голубых глазах говорит она мне. – Ты ведь достойная замена, не так ли?

Хотелось бы верить, что да, – улыбаюсь я собеседнице. – Однако, уверена, вас мне не превзойти!

Та продолжает посмеивается и грозит мне при этом пальцем, как маленькому ребенку:

Уверена, так и есть, милочка, уверена, так и есть... Но ты все же старайся. – А потом резко меняет тему, интересуясь: – Не знаешь, когда намечается счастливый денек?

Я не сразу понимаю, о чем идет речь... или не хочу понимать, как знать. Тогда старушка указывает головой на свою племянницу и Доминика, уточняя:

Когда свадьба, не знаешь?

По-моему, точная дата еще не назначена...

Старушка выпускает в воздух новую струйку дума.

Надеюсь, я до нее доживу, – задумчиво произносит она, на секунду становясь серьезной, а потом снова подмигивает мне и добавляет: – Неплохого красавчика урвала себя Нессочка, не находишь? Так бы и облизала его всего с ног до головы...

Я выгляжу по-настоящему шокированной, хотя и пытаюсь казаться невозмутимой...