Грендель

– Ну зачем так, начальник? – надулся Умелец. – Вот, например, я давно домой собираюсь, маму-папу проведать, да все никак не обрыбится… То одно, то другое… А если бы так, как у Алькора: очко чуть сжал – и уже у себя в Парданах! Погостил бы у родителей, в Три Горы наведался бы, юность свою вспомнил, «шайбу» у водопада… Колледж… Рини… – груйк запнулся и помрачнел.

– И тех двоих, что погибли вместе с ней на Сломанном Пальце, – тихо добавил Спиноза.

Умелец дернулся и устремил яростный взгляд на диск воздушного разведчика под потолком.

– Заглохни, железяка! Кто тебя просил в этих делах копаться?

Оба мага, танкисты и Шерлок с недоумением воззрились на него. Они, как и сам Дасаль, разумеется, не помнили ничего о том, что было в прежней реальности. А Бенедикт Спиноза помнил.

– Меня никто ни о чем не просил, – ровным голосом ответил бронеход. – Будем считать, что на эту информацию я наткнулся чисто случайно. И имейте в виду, господин Дасаль: в одной из ветвей этой Вселенной вы-тамошний попадаете в прошлое и не даете возможности вашей однокурснице пойти в горы. А без нее не пошли туда и двое парней. И все остались живы.

– Отвечаешь за базар? – недоверчиво процедил Дасаль.

– Отвечаю! – Спиноза помолчал и продекламировал:

Коль кирпич тебя ударит в лоб,
Не спеши свою судьбину клясть —
На соседней ветке все тип-топ:
Он летел, но не сумел попасть.

– О чем ты, Бенедикт? – удивленно спросил Дарий. – Как ты мог наткнуться на такую информацию? Откуда кто-то может знать, что происходит в других ветвях Вселенной? Да и есть ли они, эти ветви?

– Иногда случаются пробои, и кое-какая информация просачивается, – бесстрастно объяснил Спиноза.

– Лады, будем считать, что я поверил, – пробурчал Умелец и приложился к пиву.

– Интересно, – сказал Аллатон. – И много у вас такой информации, Бенедикт?

– Я не хотел бы вдаваться в подробности, – ответил танк. – Тем более что проверить ее невозможно. Во всяком случае, в настоящее время. У того же Алькора есть рассказ «Чередою бегущие дни». О ветвящихся вселенных. Там персонаж встречает самого себя, только из другой ветви. Таких ветвей множество, и в каждой у персонажа разная судьба. А есть и ветви, где его уже нет в живых.

– Хорошо бы, чтобы кто-то наши приключения описал, – наконец подал голос Тангейзер. – Как мы на Пятке и на Можае…

– Возьмись в свободное от службы время, – предложил Дарий. – А Бенедикт тебе поможет.

– Вот это тема… – задумчиво произнес Хорригор. – Иные ветви Вселенной, где все идет немного не так или вообще не так. И не ты, Ал, побеждаешь в галактической войне и сажаешь меня в авалонский карман, а я тебя сажаю, навечно. И весь мир в моем распоряжении!

– Огласил-таки свои намерения, – усмехнулся Аллатон. – Значит, не зря я тебя упрятал, а то ты устроил бы галактическую диктатуру.

– Можно подумать, при тебе было царство свободы! – мгновенно дошел до точки кипения предводитель силы Ирг. – Это ты «лисам» можешь впаривать, но не мне! Знаем мы эти методы!

– Ну, если знаешь, то и не будем об этом, – попытался снизить градус беседы пандигий. – Давай лучше подумаем, как обезопасить всех нас на Гренделе. Если в Металище зелья накапливаются ингредиенты Северного Ветра, то фонить оно должно будь здоров! Что мы с тобой можем противопоставить?

– Лоб свой непробиваемый можешь противопоставить, – проворчал Хорригор. Но было видно, что раздражаться он больше не намерен.

– Лоб – это хорошо, – миролюбиво кивнул пандигий. – Но не мешало бы подобрать и кое-что еще.

– Сначало нужно перетряхнуть все, чем мы с тобой располагаем, а потом проверить на совместимость, – это иргарий произнес уже деловитым тоном. – Когда мозги прочистятся.

Маги стали обсуждать свои умения, и Шерлок их внимательно слушал. Дасаль припал к очередной бутылке пива, а танкисты улеглись – Тангейзер на верхнем ярусе, а Дарий на нижнем, – следуя привычке действующих военнослужащих спать при любой возможности.

…Фрегат с четырьмя членами экипажа и группой спецназа в составе шести человек ждал возле Дыры и первым заполз в подпространство, нацелившись на нужную планетную систему. Транспортник впервые применил в деле новый наводчик и окунулся в Дыру вслед за военным кораблем.

И буквально через двадцать минут в динамике общей каюты раздался голос Ярилы Мурманского:

– Выходим из подпространства!

Это значило, что пробойник нащупал границу изменения внешней среды и принялся пробивать дырку в «обычный» космос.