Грендель

– Понял, – сказал Шерлок. – Снимаю свое предложение.

– Что ж, выход найден, – подвел итог Аллатон. Именно он сейчас исполнял обязанности руководителя экспедиции. – Только надо поставить в известность Академию наук. Согласовать. На всякий случай. Итак, наши действия следующие: оборудуем и загружаем уважаемого Бенедикта, дожидаемся прихода излучения, расширяем отверстие в защитном поле и ныряем. А вы, – он взглянул на Мурманского, – ждете на орбите. Вместе с фрегатом.

– Э, начальники, а мое мнение вас не интересует? – раздался в каюте обиженный голос Дасаля. – По-моему, какой-то левой замуткой попахивает! Да что там попахивает – это же косяк какой-то лепится, чистый фонарь, отвечаю! Мастрячить пробойник от космического корыта на дулоносого – это какой-то волюнтаризьм! Все равно что глаз на… на пятку натянуть! А потом еще в космосе болтаться?! В этом самом вакууме? Не-ет, я хотел бы встретить свой последний час в более уютной обстановке, окруженный рыдающими детьми и сослуживцами.

– Я бы попросил подбирать выражения! – рявкнул Ярила Мурманский. – Тем более находясь на борту!

Груйк вытаращился на него:

– А что я такого сказал? «Волюнтаризьм»? Так это не я придумал, это из шедевров древнего кино. На киче чуть ли не через день коллективный просмотр шедевров устраивали, и я очень повысил свой культурный уровень. Можно сказать, охренительно повысил.

– Я не об этом! Вы находитесь на борту транспортного корабля, а не на корыте! – не снижал тон Мурманский. – Зарубите это себе на носу!

– Вот именно, на борту! – воскликнул Дасаль. – А мне предлагают валить за борт с туманными перспективами.

– То есть вы отказываетесь спускаться на планету? – спросил Аллатон.

Умелец покачался вперед и назад, сидя на корточках, поставил на пол опорожненную бутылку и наконец ответил:

– Без гарантий безопасности – отказываюсь!

– А где гарантия, что эти гарантии на самом деле гарантируют безопасность? – усмехнулся пандигий. – Конечно, решение остается за вами… но неужели вам не хочется побывать там, где до вас никто еще не бывал? Не думаю, что когда-нибудь вам еще раз представится возможность поучаствовать в деле ликвидации опасности, которая может уничтожить все живое. Понимаю, вы скромняга, не любите громкой славы, но не до такой же степени! Прославить свое имя хорошим делом, стать героем, снискать благодарность современников и потомков – разве это не убедительный довод для того, чтобы побороть свой страх и все-таки присоединиться к числу тех, о ком вскоре заговорит весь Межзвездный Союз?

– Посмертная слава мне не нужна, – буркнул Умелец.

– Ладно, – махнул рукой Аллатон. – Оставайтесь здесь и пейте пиво. А нам нужно приниматься за работу. Семьдесят восемь часов – это совсем немного. Даже не семьдесят восемь, а уже меньше.

– Я еще буквально несколько слов, – сказал Шерлок и повернулся к Дасалю. – Вот вы летаете на дальнолетах. Если что – там есть спасательные катера. Вы же готовы ими воспользоваться?

– Надо будет – воспользуюсь, – кивнул груйк.

– Вот! – Тумберг наставил на него указательный палец. – Бенедикт в космическом пространстве – это тот же спасательный катер. Даже более комфортный. Почему же вы боитесь? Почему бросаете тень на замечательное племя роомохов, членом которого вы являетесь?

– Не гони, начальник! – поморщился Дасаль. – И вообще, что вы все ко мне прикараскались, в натуре?! Я свободная личность, хочу – халву ем, хочу – пряники.

– Понятно, – сказал Шерлок. – у меня вопросов больше нет.

– Тогда за дело! – возвестил Аллатон.

…В Академии наук благоразумно самоустранились от принятия решения, переложив его «на усмотрение начальника экспедиции». То бишь, в данном случае, на Аллатона. В случае провала миссии «академики» будут как бы ни при чем, а вот успех разделят с удовольствием. Все на транспортнике это прекрасно понимали, однако пандигий, не колеблясь ни секунды, начал отдавать распоряжения по подготовке прыжка на Грендель.

Первым делом занялись перемонтированием пробойника подпространства – его приладили к стволу главного орудия супертанка. Бортинженер Дима заявил, что там пробойник смотрится даже лучше, чем в гнезде на внешней обшивке транспортника, и заверил: аппарат закреплен надежно и если и отвалится, то лишь вместе со стволом.

Затем забили закрома танка едой и питьем, причем продукты пришлось чуть ли не вырывать из рук у прижимистого каптенармуса. Проверили скафандры, положили в боксы запасные баллоны с дыхательной смесью. Загнали в танк двух боевых роботов – на всякий случай. Умостили их в коридоре. Спасибо конструкторам – элементы роботов можно было без труда и без вреда для характеристик боевых агрегатов сгибать в разные стороны, добиваясь максимальной компактности. Так что желающие могли протиснуться мимо них. Например, в туалет или на кухню.