Грешная и желанная

Затем они остановились, лошади встряхивали головами и беспокойно переступали с ноги на ногу, и больше не приходилось бояться, отвлекаясь от всего прочего, и они оказались одни… и в груди Тэнзи поселилась скука.

Он всегда находился в прекрасном настроении, говорил только о себе, но так добродушно, что она его поощряла. И, конечно, много смеялся. Что-то в его смехе заставляло ее почувствовать себя еще более одинокой, чем если бы она стояла на высокой скале где-то на краю географии и выкрикивала в пустоту свое имя, чтобы услышать в ответ эхо.

Судя по всему, он не сомневался, что по праву рождения является самым замечательным и обаятельным человеком на свете, потому что станет герцогом, когда умрет его отец, и считал, что его бесконечные разговоры о себе – чистой воды благодеяние.

Но уж лучше веселый, чем угрюмый, полагала Тэнзи.

Он помог ей спуститься на землю, сияя от удовольствия (как же, сумел помочь леди!), и предложил руку, чтобы сопроводить ее обратно в дом.

Шагая, Тэнзи невольно вспоминала предыдущую ночь, чувствуя некоторую скованность в ногах. И пока Стэнхоуп вел ее к дому, она украдкой провела тыльной стороной ладони по распухшим от поцелуев губам, и в щеки бросился жар. Утром в зеркале она выглядела тревожно, интригующе, исключительно развратно – волосы в диком беспорядке, глаза блестят, щеки пылают. На груди остались следы жадных, долгих поцелуев, и от воспоминаний коленки ее слегка ослабли.

Она с неохотой подчинилась необходимости быстро принять ванну и одеться, чтобы успеть на встречу со Стэнхоупом, собиравшимся взять ее на прогулку в новой пролетке; ей хотелось лежать и не шевелиться, пока ощущение рук Йена, тепла и запаха его тела еще сохраняются на коже. Лежать и не шевелиться, пытаясь решить, что все это для нее означает.

А теперь вчерашняя ночь казалась ей реальностью, а это невыносимо веселая, беспечная прогулка с наследником – сном.

– Должен сказать, мисс Дэнфорт, я всегда буду с почтением относиться к письму, полученному от капитана Эверси. Возможно, даже велю вставить его в рамку.

Это у нас общее, подумала Тэнзи. Мы оба хотим вставить в рамку записки от капитана Эверси.

– Вы получили письмо от капитана Эверси? Которого капитана Эверси?

– Того, кто скоро отплывает в океанский вояж. Насколько я понимаю, примерно через месяц. Капитана Йена Эверси.

От потрясения она лишилась дара речи.

– В… океанский вояж? – Тэнзи подавилась словами, и внезапно оказалось, что ленты на шляпе завязаны слишком туго.

– О да, он собирается объехать вокруг света! Судя по всему, это путешествие может посоперничать с путешествиями Майлза Редмонда. Он может провести в нем годы. Ну, это если повезет и его не съедят каннибалы. Впрочем, мне он кажется чересчур жилистым, ха-ха! На этом человеке нет ни унции жира.

Тэнзи не чуяла ни рук, ни ног.

– Годы? – слабо переспросила она.

– Невозможно исследовать Африку, Китай, Индию и прочие такие страны за короткий срок, – со знающим видом заявил тот. – Так что да, годы.

– Ч-что он сообщил вам в письме?

Ее зубы стучали, словно кто-то бросил ей за шиворот кубик льда.

– Посоветовал мне поспешить в Суссекс и познакомиться с «американским образцом совершенства», а то тут уже выстроились длинные очереди, а соперники стреляют в друг друга из луков. Он не склонен к пустой болтовне, так что я сразу понял – вы и впрямь нечто особенное. Этот человек – настоящий эксперт во всем, от лошадей до стрельбы и женщин.

Мир словно сошел с оси. Тэнзи споткнулась.

Лорд Стэнхоуп протянул руку и удержал ее, не дав упасть.

– Туфли на каблуках нельзя назвать практичными для прогулок, – наивно заметил он.

В ушах Тэнзи зазвенело. Собственный голос доносился до нее откуда-то совсем издалека, возможно, из Африки или Китая.

– Он… позвал вас в Суссекс? Из-за меня?

Теперь Стэнхоуп слегка встревожился.

– Наверное, мне не следовало вам об этом рассказывать. Просто это такой чудесный поворот судьбы, и я подумал, что должен быть ему благодарен, потому что именно он подтолкнул меня приехать.

– Он… позвал вас в Суссекс, чтобы познакомиться со мной?

Она повторяет это, как безмозглый попугай. Ну и плевать, слишком сильным оказался шок.

– Я в самом деле хочу его поблагодарить, потому что мы ведь чудесно проводим с вами время, верно? Не думаю, что он будет сильно возражать.

– Чудесно проводим время, – слабым голоском повторила Тэнзи, как кукушка в сломанных часах.

Он забил в крышу дома священника последний гвоздь. Все постояли, подбоченившись и любуясь на свою работу, и он пригласил Адама и всю бригаду в паб, чтобы вместе отпраздновать и порадоваться.

И очень удивился, увидев, как юноша по имени Джеймс, который обычно трудился в конюшне Эверси, ловко обслуживает столы.

– Капитан Эверси, что вам принести?

– Джеймс! Какой приятный сюрприз. Помогаешь тут, пока Полли залечивает щиколотку?

– Да, и благодарить за это нужно вашу мисс Дэнфорт.

Сердце остановилось. Йен изо всех сил постарался не отвести виновато взгляд.

– Э… мою мисс Дэнфорт?

– Мисс Дэнфорт, которая живет у Эверси! – ответил тот, улыбаясь. – Ту, что выиграла на состязаниях кубок Суссекса!